Na místě zničených kasáren, na 5 hektarovém pozemku vedle Královské nemocnice Christophera Wrena, se měl objevit soubor sedmnácti 9podlažních věží (odpůrci projektu nazývají výšku 67 m). Asi polovina z 552 bytů na sídlišti za 1 miliardu liber měla být dostupným bydlením, zbytek byl luxusní. Během vývoje projektu Rogers ztlumil své původní sklo a ocel přidáním mědi a betonu, malované tóny v souladu s historickými budovami.
Komplex je nicméně navržen v hlavním proudu high-tech, bez jakýchkoli ústupků stylu architektonickému prostředí. Pozorovatelé však měli obzvláště pochybnosti o rozsahu souboru, který byl vytvořen v dobách příznivých pro britský realitní trh. Podle názoru obyvatel okolních čtvrtí by nové budovy blokovaly slunečnímu záření přístup do jejich bytů a z této čtvrti by se také stalo „ghetto Gucci“- prostor uzavřený pro běžné občany. Podle lorda Rogerse však po 80 setkáních s místním obyvatelstvem a obvinění z elitářství učinil projekt napůl sociálním a zajistil, aby komplex a jeho veřejné prostory byly přístupné všem v kteroukoli denní nebo noční dobu.
Od roku 2007 je jménem Qatari Diar, prvního významného projektu v Evropě, který vlastní katarská královská rodina, projekt řízen předními britskými vývojáři Candy & Candy, obvykle spolupracujícími s předními architekty - včetně Rogersa. Podle posledně jmenovaného na podzim roku 2008 veškerou kontrolu nad tímto procesem převzali katarští vývojáři a na začátku jara 2009 princ Charles, který již vyjádřil nespokojenost s modernistickým duchem projektu Chelsea Barracks, napsal dopis šejkovi Hamadovi bin Yassimu bin Yabr al-Thanimu, předsedovi vlády a katarské královské rodině, který žádá o přehodnocení plánů katarského Diaru. Princ, známý svým tradicionalistickým přesvědčením a aktivním odporem k jakémukoli jinému architektonickému směru, ho vyzval, aby opustil Rogersovu verzi jako nevhodnou pro situaci městského rozvoje oblasti a místo toho navrhl neoklasický projekt svého „dvorního architekta“Quinlana Terryho. Je třeba poznamenat, že jelikož počet metrů čtverečních v komplexu měl zůstat stejný, vypadá Terryho plán velmi přetíženě a hustě a ve srovnání s okolím není o moc „přátelštější“.
Na začátku dubna se informace o dopise dostala do tisku a vyvolala širokou odezvu. Odpůrci projektu viděli prince z Walesu jako svého ušlechtilého ochránce, zatímco většina architektů byla nepříjemně překvapena. Mnozí si vzpomněli na rok 1984, kdy na recepci Královského institutu britských architektů věnovaný jeho 150. výročí a předání zlaté medaile RIBA indickému modernistovi Charlesi Correaovi následník trůnu ve svém projevu velmi tvrdým způsobem rozbil moderní architekturu., a ještě dlouhou dobu poté mnoho vývojářů neochotně najalo architekty - stoupence high-tech nebo radikálního postmodernismu.
Brzy se v Sunday Times objevil otevřený dopis podepsaný šesti laureáty Pritzkera, ředitelem galerie Tate a dvěma bývalými kurátory Bienále architektury v Benátkách, v němž naléhal na Charlese, aby neporušoval demokratické kontrolní a schvalovací postupy projektu a vyjádřil své osobní názor ve formě předepsané zákonem, aniž by se uchýlil k zákulisním intrikám. Na autory dopisu však zaútočili také kritici, kteří ve svých činech viděli ochranu zájmů elitní skupiny „hvězd architektů“, kteří se málo zajímali o sociální problémy a nepozorovali potřeby obyčejných občanů a měst kontext plánování jejich prací.
Mnoho prominentních členů RIBA a její prezident Sunand Prasad zároveň kritizovali Charlesův čin, ale ze širšího hlediska - jako profesionálové, nespokojení s intervencí amatéra, který jim již v průběhu roky. První projev knížete po roce 1984 na RIBA, který se měl časově shodovat se 175. výročím ústavu, učinil situaci obzvláště těžkou. Někteří, jako Will Alsop a Chris Wilkinson, vyzvali k protestnímu bojkotu akce. Ale v určený den byl sál plný a Charles byl velmi opatrný: omluvil se za svá ostrá slova před 25 lety a vyzval architekty ze všech směrů, aby spolupracovali na otázkách environmentálních projektů a udržitelného rozvoje.
Mezitím byl projekt kasáren Chelsea předložen městské radě ve Westminsteru a ve zprávě úředníků byl kladně hodnocen. Konečné rozhodnutí mělo být učiněno na schůzce tento měsíc. Ale krátce předtím, 12. června ráno, byl Rogers i veřejnost upozorněni, že vývojáři od projektu upustili a plánují uspořádat novou architektonickou soutěž - ve spolupráci s architektonickým základem prince Charlese Prince's Foundation for the Zastavěné prostředí.
Reakce Richarda Rogerse byla předvídatelně tvrdá: je známý svými radikálními politickými prohlášeními (například před několika lety se připojil ke skupině britských architektů, kteří kvůli nelidskému postoji místní vlády k vládě vyzvali kolegy, aby odmítli pracovat v Izraeli. Palestinci), rovněž sedí ve Sněmovně lordů v britském parlamentu a má rozsáhlé kontakty v nejvyšších vrstvách moci. Charlesovy akce nazval „zneužitím autority“a „protiústavním“chováním a vyzval k veřejnému projednání, které by určilo zákonnost zásahu prince z Walesu do osudu jeho projektu, jakož i jeho podobných akcí v oblasti medicíny, vzdělávání, zemědělství a ochrana životního prostředí.
Rogers dokonce označil kasárna Chelsea za jedno ze svých nejlepších děl celého života a také zdůraznil, že Charles zničil projekt, na kterém dva a půl roku pracovaly desítky lidí, který by v podmínkách nezaměstnanosti zaměstnával 10 000 lidí a který zahrnoval 226 „sociálních“bytů. Hlavním požadavkem lorda na prince je však to, že ten nechce vstoupit do diskuse se svými oponenty, omezuje se na jednotlivá prohlášení nebo jedná v zákulisí. V tomto případě má Rogers rozhodně pravdu: tisková služba Charlese od samého začátku odmítla potvrdit skutečnost, že mu poslal dopis katarskému předsedovi vlády, a popřít to - a nyní se situace nezměnila. Vytváří se tak dojem, že princ svůj čin buď lituje, nebo se bojí návalu kritiky, která bude následovat po jeho přiznání.
Pocity Richarda Rogerse jsou více než pochopitelné: toto je jeho třetí projekt, který zůstal nerealizovaný kvůli zavinění budoucího krále: v roce 1987, po Charlesově kritickém prohlášení, vývojáři opustili jeho projekt výstavby Paternosterova náměstí poblíž St. Paul's Katedrála, později kvůli princovým intrikám, bylo řízení Královské opery zamítnuto jeho návrhem na její novou budovu.
Jako obvykle, když byl zapojen princ z Walesu, vášně vzplanuly vážně.
Ale když se hádáme o výhodách tradicionalismu a modernismu, egocentrizmu „hvězdných“architektů a aroganci korunovaných hlav, neměli bychom zapomínat na zájmy vývojářů. Situace se nyní dramaticky liší od roku 2007 a zůstává nejasné, jaké příjmy tento obytný komplex přinese po dokončení stavby. Vývojáři již na tento projekt utratili asi 30 milionů GBP, ale ve srovnání s celkovým rozpočtem 1 miliardy GBP (a potenciálními ztrátami, pokud se to neoplatí), to není moc. Takže možná skandální konec aféry Chelsea Barracks nemá nic společného s politikou nebo architekturou: je to jen otázka zisku.
