Expo-2017, stejně jako zbytek světových výstav na počátku 21. století, je sám o sobě zajímavým fenoménem. V době příliš rozvinuté globální komunikace je těžké si představit, že je třeba se pohybovat v prostoru pro informace o úspěších různých zemí světa a že v zásadě je fyzickým ztělesněním těchto informací v podobě výstavy potřeboval. Expo se však pořádá nejen v rozvojových zemích, ale také v postindustriálním Miláně (2015). A společně s výstavou Expo (která mimochodem z různých důvodů pro Italové vůbec nevyšla) zůstává zajímavá typologie prostoru pro masovou oslavu s velkolepou architekturou soutěžící s exponáty pro pozornost veřejnosti. A nejedná se pouze o VDNKh (i když se zde konaly pouze celounijní expozice) - ale o Crystal Palace první světové výstavy, Columbus Exhibition v Chicagu v roce 1893, jejíž obrovské a velkolepé budovy ovlivnily architekturu a územní plánování Spojené státy po mnoho let soutěž v největší „moderně“V Montrealu, Osace atd. Chuti a časy se změnily, ale emocionálně povznesený, „slavnostní“obraz výstavních komplexů zůstal. Plně se to projevilo v Astaně, v souboru navrženém autory Burj Khalifa, Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (o jejich vítězství v soutěži v roce 2013 jsme psali podrobně).
Vlastní přesvědčivé a kvalitní řešení úkolu - velmi složité jak funkčně (téměř 3 miliony návštěvníků za tři měsíce práce), tak formálně - bylo důležité najít univerzálně srozumitelný architektonický jazyk. Výstavní plocha (25 hektarů) obdržela očekávané těžiště v podobě pavilonu Kazachstánu s obrovskou sférou „Nur-Alem“, která je předmětem všeobecného potěšení a překvapení (zcela v duchu celé historie světa) Výstavy). Jeho doprovod sestával z tematických, podnikových a mezinárodních sborů (v nichž byly umístěny expozice zúčastněných zemí) - zároveň moderní a zdrženlivý, s jasným a snadno ovladatelným plánem a rozpoznatelným obecným stylem. Taková praktičnost v nejlepším slova smyslu je zcela v duchu kanceláře SOM, v jejíž hlubinách strávil Adrian Smith většinu svého profesního života a navrhl Burj Khalifa. Výsledkem byla nová metropolitní oblast (174 ha), která zabírala prázdný prostor mezi centrem města a Nazarbajevovou univerzitou - od letiště. Důležitou roli zde sehrálo strategické rozhodnutí svěřit celý komplex jedné architektonické dílně, která zároveň vypracovala plán pro využívání zóny Expo po roce 2017 a neriadila se morálně zastaralým a velmi neekologickým způsobem řádek „každá země má pavilon“, jako tomu bylo v Šanghaji v roce 2010 … Rozpočet projektu činil 1,3 miliardy USD, celkem byly realizovány budovy o celkové ploše 1,2 milionu m22.
Muzeum budoucnosti ve sféře „Nur-Alem“se stejně jako tematické pavilony v blízké budoucnosti promění ve vzdělávací vědecké centrum: jejich expozice je koncipována pro následné použití (my
zveřejnil rozhovor s jeho autorem Raidem Sabbou). Umělecká a kongresová centra budou i nadále fungovat ve stejné původní kvalitě. Ve zbývajících budovách bude umístěno Mezinárodní finanční centrum, centrum pro rozvoj „zelených“technologií a investic, technologický park začínajících IT a vzdělávací centrum. Část prostoru bude použita pro komerční výstavy. Samostatně stojí za zmínku rezidenční čtvrť s 4400 byty (AS + GG již za její vzhled nebyla odpovědná) a hotel.
Jelikož tématem výstavy Expo-2017 byla „Energie budoucnosti“, bylo do projektu jejího komplexu původně zahrnuto mnoho ekologických komponent. Zejména bylo zavedeno schéma inteligentního města, které umožnilo ušetřit 30% elektřiny potřebné pro fungování výstavy díky systému Smart Grid (50 rozvoden; v budoucnu k němu lze připojit další okresy Astana), jednotný systém správy sítě pro celý komplex, inteligentní městské osvětlení s pohybovými senzory. Dvě větrné turbíny v „Nur-Alem“a fotovoltaické články v podobě speciální stanice, malých architektonických forem a v pavilonu „Nur-Alem“jako celek vyvinuly během 93 dnů konání výstavy 72 MWh.
Příspěvek Expo k rozvoji kazašského stavebního průmyslu se však neomezoval pouze na ekologické technologie. Nur-Alem, který byl koncipován a stal se největší sférickou stavbou na světě, vyžadoval velké úsilí od inženýrů a stavitelů turecké společnosti Sembol, která projekt realizovala, což však poskytlo cenné zkušenosti pro řešení budoucích problémy. Z časových důvodů byla stavba prováděna po celý rok, i když v zimě v Astaně může teplota klesnout pod mínus 40 stupňů. Jedním z důsledků toho byla nemožnost vrazení hromádek přímo do země: pro ně byly v zemi předvrtány „průduchy“.
Samostatným problémem byl samotný tvar budovy (téměř pravidelná koule o výšce 92,5 ma šířce 80 m): přes veškerou spolehlivost takto dokončené konstrukce je během instalace velmi nestabilní až do samého konce procesu a hmota se zhoršila skutečností, že současně s rámem zakrývajícím skořepinu byla instalace skleněné skořepiny, která ji zesílila a tím zvýšila riziko zhroucení (toto opatření bylo také způsobeno nedostatkem času). Ambiciózní, a proto obzvláště obtížný, byl úkol postavit hladkou kouli - tedy ze zakřivených skleněných desek (většina sférických budov je lemována plochými skleněnými fragmenty, které jim dodávají fazetový vzhled jako geodetická kupole): jediný odklon od toho plynulost je v horní části koule, kde jsou instalovány větrné turbíny a solární panely. O procesu výstavby Nur-Alem a Expo-2017 jako celku natočil televizní kanál National Geographic dokument „Astana: město budoucnosti“.
