Palác vodních sportů vyroste v kazašské čtvrti Novo-Savinovsky v ulici Čistopolskaja. Jeho název výmluvně odráží současnou urbanistickou situaci: pravý břeh řeky Kazanka se začal budovat poměrně nedávno, po přijetí nového obecného plánu rozvoje města, a zatím se opravdu podobá otevřené pole a velmi malebné a velkolepě otevřené do vodní plochy. Kazanští vývojáři si již dlouho vybrali toto místo pro bytovou výstavbu, ale městské úřady rozhodly, že významné sportovní soutěže jsou důležitější. Jakmile se však bude konat univerziáda, bude postavena nová rezidenční čtvrť kolem dvou velkých sportovních zařízení (vedle paláce vodních sportů na stejném stadionu Chistopolskaya) a bude postavena nová rezidenční čtvrť.
Soutěž na návrh komplexu vodních sportů se konala v Kazani v září loňského roku. Zúčastnily se ho tři týmy - konsorcium Glavmosstroy a architektonická společnost NOC (USA), MNIIP Mosproekt-4 a stavební holding Ingeokom a konsorcium PSO Kazan, architektonické studio SPEECH a britská strojírenská společnost Arup. Architekti a investoři stáli před obtížným úkolem - navrhnout velkolepý navenek a technologicky propracovaný komplex, který po univerziádě mohou aktivně využívat jak profesionální sportovci, tak obyvatelé města. Současně se měl palác ukázat jako extrémně ekonomický - jak se říká, existuje mnoho objektů a rozpočet (v tomto případě Tatarstánu) je jeden. Podle poroty se s úkolem nejlépe vyrovnali architekti Sergej Choban a Sergej Kuzněcov, kteří navrhli centrum vodních sportů interpretovat jako obří rovnoběžnostěn se střechou dřevěných konstrukcí ve tvaru písmene V, která se vznášela nad ním.
Důležitým omezením bylo samotné umístění lokality prakticky u vody: nebylo možné zakopat mísy bazénů do země, jak se to obvykle dělá při stavbě těchto zařízení. Architekti také nechtěli instalovat komplex na podpěry nebo rozvinutý stylobát, aby objem nevypadal příliš objemně. Proto se autoři rozhodli obklopit bazén po obvodu hromadnými hradbami.
Zpočátku architekti pochopili, že se musí vypořádat s velmi dlouhým rovnoběžnostěnem, protože mísy bazénů, které podle zadání měly být tři, nemohou být umístěny nad sebou. Ve skutečnosti bylo architektonickým úkolem nějak diverzifikovat lakonický geometrický objem. Bylo to vyřešeno pomocí střechy - zakrývající budovu velkým „baldachýnem“lemovaným nerezovou ocelí.
Ve snaze o expresivitu a rozumnou hospodárnost hledali architekti ergonomickou strukturu složenou ze stejných jednoduchých modulů. Tímto řešením byl kloubový oblouk sestavený z dřevěných trámů s velkým rozpětím ve tvaru písmene V. Trojúhelníkové klíny se vryjí do země jako součást obřího stroje. Jejich rytmické střídání, stejně jako intenzivně zakřivené oblouky jejich vnějšího obrysu, musí být uznány jako cizí vodním sportům. Obecně lze říci, že silueta budovy v průřezu nebo při pohledu z konce připomíná ikonickou ikonu s obrazem plavce známou od 70. let - tělo je skryto pod vodou (na ikoně je voda obvykle nakreslené vlnovkou, zde jsou vlny kopce) a shora jen jednou rukou,vstoupil do profesionálního procházení. A hlava. Rukou je tedy střecha se štítem a hlava je tělem budovy, na kterou se vztahuje. Ukázalo se, že jde o sportovní znak v objemovém vyjádření. Podobnost však není doslovná, objevuje se někde na periferii vědomí.
Podobnost paláce s jeho protějšky z období klasického poválečného modernismu, stejně jako 70. a 80. let 20. století, také není doslovná. Lakonická šipka obdélníkové budovy, gigantismus (v tomto případě vynucený), podstavce směřující dolů a obří hledí připomínají něco tak nepolapitelně Niemeyera. Pokud ne pro některé podrobnosti. Pro pocit modernosti fungují různé jemnosti, například střídání textur: lesklé a matné proložené pruhy ve skle i v kovu. Zevnitř budou přidány pruhy žaluzií modravé „vodní“barvy. V rámech oken byl kov, který je u těchto konstrukcí obvyklý, nahrazen dřevem; dřevěné rámy jsou při pohledu z dálky zakřiveny tenkým vějířem - zcela „nedřevěný“obrys. Dřevěné konstrukce uvnitř také změkčují dojem, což ho připravuje o trochu brutalismu. A trojúhelníkové podpěry na vnější straně netvoří mocná žebra, jak by se dalo očekávat z logiky designu, ale naopak jsou vyhlazeny příčnou a vodorovnou mřížkou překrývajících se pásů, jako jsou desky na střeše. Všechny tyto jemnosti textury slouží k zdobení jiného druhu složitosti - technické. Architekti společnosti SPEECH spolu se specialisty společnosti Arup navrhli v budově paláce použít komplex moderních technických řešení, která z něj udělají komplexní mechanismus, který lze přizpůsobit podle okolností. Posuvné stěny a podlahy sníží hloubku a plochu bazénových misek, regulují množství ohřáté vody a tím i spotřebu energie. Větrání budovy bude také fungovat v různých režimech - ekonomické pro období, kdy v bazénu budou pouze držitelé permanentek, a během soutěže na plnou kapacitu.
Hlavním prostorem paláce je jeho hlavní sportovní aréna, pod klenbami které jsou dvě „mísy“. Jejich rozměry - 50 metrů dlouhé a 25 metrů široké - odpovídají olympijským standardům, což znamená, že v nich umožní pořádat nejreprezentativnější plavecké a vodní pólo soutěže. Třetí „mísa“měří 33,3 x 25 metrů a je vybavena sadou věží a odrazových můstků; je určen pro potápění a synchronizované plavecké turnaje, stejně jako pro trénink a rozcvičení před vážnými plaváními. Menší je oddělen od dvou hlavních bazénů průsvitnou přepážkou pokrývající celou výšku budovy.
Architekti si také představovali různé scénáře pro následný post-univerziádní provoz paláce. Malý bazén, zdravotní středisko a fitness klub mají samostatné vstupy - po skončení soutěže budou s největší pravděpodobností použity nezávisle na hlavním komplexu. Bylo zde také místo pro restauraci a koupel.
Podle Sergeje Kuzněcova bylo vítězství v soutěži SPEECH zajištěno především jasností architektonického a plánovacího konceptu a aktivním využitím zahraničních zkušeností při výstavbě vodních sportů. Workshopu se podařilo zohlednit všechny požadavky Mezinárodní federace univerzitních sportů (FISU), dát komplexu nezapomenutelnou podobu a zároveň zůstat v rozpočtu. Palác pro vodní sporty by měl být postaven v roce 2012, ale dnes je výrazný oblouk jeho střechy umístěn výborem 27. letní univerziády jako jeden z hlavních symbolů nadcházejících her.
