Tato budova, která se objevila v poslední „slumové“oblasti Manhattanu - na Bowery Street, byla netrpělivě očekávaná. V střední části ostrova nebyla od poloviny 20. století, kdy se poprvé v roce 1959 objevilo Guggenheimovo Wrightovo muzeum, v roce 1966 od nuly postavena žádná muzea. V roce 1966 pak galerie Whitney Marcela Breuera. Projekt SANAA spojuje společnou kompoziční řešení s touto poslední památkou modernismu: Japonci architekti také zpochybnili gravitační sílu tím, že vrchní část důrazně nestabilní převáží základnu. Takové narážky jsou z historického hlediska plně oprávněné: první ředitelka Nového muzea, Marsha Tuckerová, ji založila po odchodu z Whitney Gallery, kde podle názoru vedení kurátorovala výstavy, které byly příliš odvážné.
Letos v prosinci dosáhlo Nové muzeum současného umění třicátých let a otevření nové budovy mělo být dárkem k tomuto výročí.
Nekompromisní program tohoto institutu, který ukazuje pouze nejnovější a nejčerstvější, zároveň - často nejradikálnější, provokativnější a také - ne vždy vysoce umělecké, ze všeho, co se v oblasti současného amerického umění objevuje, se promítlo do výběr staveniště, stejně jako v některých aspektech projektu. Bowery Street je lemována velkoobchodními obchody s potravinami, kde se podávají restaurace, a nevypadá moc úctyhodně. Stavba muzea by proto měla ukazovat lhostejnost k „buržoazním hodnotám“. Je to však jeho vzhled, který přispívá k postupnému růstu cen nemovitostí, který by za pět let mohl z této části města udělat módní rezidenční čtvrť pro bohaté bohémy, jak se to stalo u jiných „neudržovaných“míst na Manhattanu.
Prostředí nastavilo určitý tón pro práci architektů. SANAA jsou známé svými jemnými, perfekcionistickými designy, jako je například nedávno otevřený Skleněný pavilon muzea v Toledu. Nová budova zde působí dojmem zrekonstruované továrny: ovlivnil to výběr materiálů i přístup k jejich zpracování. Stěny konstrukce, které připomínaly hromadu šesti obrovských krabic, měly být původně lemovány ocelovými panely, ale ukázalo se, že v newyorském smogu rychle ztrácejí svůj vzhled kvůli nečistotám. Výsledkem je, že muzeum je nyní obloženo hliníkovými panely pokrytými hliníkovou síťovinou, která se obvykle používá při stavbě silnic. V závislosti na osvětlení vypadá budova buď mléčně bílá nebo tmavě šedá, ale vždy - díky mřížce - mírně „rozmazaná“podél obrysu. Okna jsou prakticky neviditelná: okna opravdu nejsou téměř žádná, jedinou výjimkou je zasklívací pás ve výukovém centru v pátém patře. Sklo také hraje roli zdi v prvním patře budovy, díky čemuž je lobby otevřená všem, jasně viditelná z ulice a v noci se proměňuje ve „světelný polštář“, na kterém spočívá 50 metrů dlouhá budova.
Uvnitř návštěvníci najdou must-see pro moderní muzeum, kavárnu, knihkupectví a malou výstavní síň. V suterénu je divadlo černé skříňky, ale jeho stěny jsou na rozdíl od obvyklých natřeny bílou barvou. Nad vstupní halou jsou tři patra galerií s různou výškou stropu - od 5 do 7 m, jinak jsou to klasické minimalistické prostory pro vystavování uměleckých děl, s obílenými stěnami a stropy, podlahy vyplněné betonem (již pokryté prasklinami, protože architekti) a zářivky. Vzhledem k umístění jednotlivých bloků budovy s vzájemným odsazením ve všech halách bylo možné ve stropech provést úseky zasklení; jsou však pokryty průsvitnými plastovými panely, které významně mění kvalitu přirozeného světla. Ocelové nosníky rámu budovy se staly také součástí interiéru, které byly umístěny SANAA ve stejné vzdálenosti od sebe nad hlavou návštěvníků: kvůli této pravidelnosti bylo nutné provést úpravy struktury budova.
V pátém patře se nachází vzdělávací centrum, v šestém - administrativní prostory, v sedmém - multifunkční sál pro společenské akce. Osmé patro - „box“bez střechy - slouží k umístění technického vybavení.
Zdá se, že SANAA záměrně stavěla na neosobní eleganci a neutralitě nové budovy MOMA Yoshio Taniguchi, kde architektura téměř zmizela, což z uměleckého díla učinilo jediný významný aspekt muzea. Současně, navzdory záměrně hrubému, „vlastnímu“vzhledu (myšlenka použít hliníkové pletivo k opláštění stěn se objevila zejména u Sejima a Nishizawa, také proto, že američtí pracovníci zpravidla pracují horší než evropští Japonští dělníci by podle potřeby nebyli schopni zpracovat vrtošivý materiál) a „průmyslových“výstavních prostor s řadami zářivek a betonových podlah vytvořili architekti podobnou atmosféru sterility a neosobnosti, která je nejen nepřátelská k dílům umění, ale naopak je zbavuje jejich životně důležité energie, expresivity, což je obzvláště důležité pro díla mladých umělců, umělců zvenčí, které předvádí hlavně Nové muzeum současného umění.
