Ocenění je druhou významnou cenou, kterou v letošním roce obdržel Mendes da Rocha, patriarcha školy architektury v São Paulu (nar. 1928): v květnu byl již oceněn Zlatým lvem na bienále v Benátkách za zásadní přínos architektuře. V roce 2006 získal Brazilec také Pritzkerovu cenu, ačkoli nemá tolik zlatých medailí - na rozdíl od zaznamenaných „hvězdných hvězd“, které se obvykle udělují Praemium Imperiale.
Organizátoři zároveň zaznamenali jeho „báječný talent“, který se projevil poměrně brzy - ve věku 29 let - když v soutěži na projekt komplexu sportovního klubu Paulistanu zvítězil Paulo Mendes da Rocha. Od té doby se v São Paulu nachází téměř celá řada budov, i když v loňském roce na lisabonském předměstí Belene bylo otevřeno velkolepé muzeum kočárů, které sám navrhl.
Společnost Praemium Imperiale založila Japonskou uměleckou asociaci jako doplněk k Nobelově ceně. Ocenění oceňuje vynikající osobnosti z těch uměleckých oborů, které Švédové nepokrývají. Seznam laureátů Praemium Imperiale je více než podstatný, cenový fond je také působivý: každý z pěti oceněných obdrží 15 milionů jenů (asi 100 000 liber šterlinků).
Spolu s Mendesem da Rochou byli letos oceněni Gidon Kremer (hudba), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (malba, i když umělec používá fotografii) a Annette Messager (sochařství).
Slavnostní předávání cen se bude konat letos v říjnu v Tokiu a předávat jej bude princ Hitachi, mladší bratr císaře Akihita: Praemium Imperiale se vždy těšilo sponzorství císařské rodiny.