Zákazníkem byla nezisková organizace Living Architecture v čele s filozofem Alainem de Bottonem. Jeho cílem je lépe seznámit širokou veřejnost s kvalitní moderní architekturou postavením domů na malebných místech v Británii a jejich krátkodobým pronajmutím všem. Z architektů, kteří již spolupracovali s de Bottonem - MVRDV a Michaelem Hopkinsem, se vily v současné době staví podle návrhů Petera Zumthora a Johna Pawsona, ale i „Balancing Barn“od Winnie Maase a jeho kolegů se zdá být obyčejným bydlením ve srovnání s nejnovějším přírůstkem do kolekce Living Architecture - Home to Essex.
Tato vila se nachází, jak můžete uhodnout z jejího názvu, v Essexu - nedaleko od moře, na okraji vesnice Wrabness, na vrcholu kopce s malebným výhledem: velmi blízko jsou místa, která Constable milovala malovat. Essex zároveň není jen o krásné krajině a krásných vesnicích: jeho hranice zahrnují průmyslová předměstí Londýna, doky v ústí řeky Temže a přímořská letoviska. Obyvatelé kraje jsou často hrdiny anekdot: jsou považováni za špatně vzdělané, úzkoprsé, bez vkusu dělnické třídy, která se po válce přestěhovala do Essexu ze slumů londýnského East Endu a zlepšila svou finanční situaci za vlády Margaret Thatcherové. Stereotypy však skrývají příběhy konkrétních lidí, kde je dost nejen vtipných, ale i smutných epizod. To je dobře známo autorům projektu vily - architektu Charlesu Hollandovi (FAT) a umělci Graysonovi Perrymu: oba se narodili v Essexu.
Perry, laureát Turnerovy ceny a člen Královské akademie umění, je známý svými malovanými vázami a tapisériemi na témata identity, sociální nespravedlnosti, domácího násilí, porušování práv žen a dominance různých stereotypů. Podle něj před 20 lety, když si hrál se svou dcerou, často vymyslel postavu s ní, svou rodinou, životem a svým domovem. Umělec později přemýšlel o tom, že si sám navrhne dům nebo dokonce chrám (zájem o „sekulární“alternativní náboženství k tradičním vyznáním přibližuje Perryho de Bottonovi, který v roce 2012 vydal knihu „Náboženství pro ateistu“). Na tomto základě se další vila pro Živou architekturu stala nejen venkovským domem, ale „útočištěm typické ženy v kraji Essex“- něco jako poutní kaple.
Perry přišel s podrobným životopisem této „typické ženy“: jmenovala se Julie Cope (od slovesa vyrovnat se - „vyrovnat se s někým nebo něčím obtížným“), narodila se v Essexu během katastrofické povodně v roce 1953 a zemřela v roce 2014, kdy ji srazil skútr dělníka s kari (tento skútr Honda C90 slouží jako lustr v kapli v obývacím pokoji vily). Žila v jednom z „nových měst“, která byla po válce budována v Británii, a v typické vesnici z 80. let. Vyššího vzdělání mohla dosáhnout až v dospělosti, po rozvodu s prvním manželem, v manželství, s nímž porodila několik dětí. Na univerzitě potkala svého druhého manžela a usadila se s ním ve vesnici Rabniss. Podle Perryho myšlenky to byl tento druhý manžel, který si na její paměť postavil vilovou kapli „Taj Mahal na řece Stur“. Umělec obecně popisuje život své hrdinky jako „příběh ženské mysli, který si nemohl uvědomit“.
Zdá se, že taková podrobná „legenda“projektu posouvá architekta do pozadí a činí z něj pouze realizátora umělcových myšlenek. Ale Charles Holland, stejně jako jeho kolegové z FAT (kancelář existovala v letech 1995–2014), má své vlastní zkušenosti se současným uměním, navíc všechny projekty tohoto workshopu, rozvíjející linii postmodernismu, úspěšně kombinované ornamenty, hra s barvou, historické citace a provokace. Perry také patří do této linie se svou touhou spojit neslučitelné a využívat jak klasickou tradici, tak popkulturu jako zdroj inspirace.
Dům v Essexu má proto dobře rozvinutou genealogii: jsou zde kostely ruského severu a hnízdící panenky, norská hůlka a okouzlující interiéry Johna Soana a keramická výzdoba domu Layton House a chaty v duchu Hnutí za umění a řemesla; jasná barva interiéru odkazuje jak na Adolfa Loose, tak na lidové tradice.
Vila připomíná akordeon nebo části matriošky vytlačené jeden od druhého: je rozdělena na čtyři části, které se postupně „sestupují“z kopce. Nejprve chtěli zakrýt fasády budovy štukovým štukem, který je charakteristický pro lidovou architekturu Essexu, ale nakonec se rozhodli pro 2 000 glazovaných dlaždic navržených Perrym: na některých se Julie objevuje jako středověká symbolická ženská postava „sheela na gig“, zbytek zobrazuje symboly související s jejím životopisem - špendlík na připevnění plenky, srdce, erb Essex, kazeta mixtape, její počáteční J atd. Střecha je pokryta zlatou slitinou mědi, na hřebeni střechy jsou instalovány složité lopatky, včetně stříbřité postavy Julie.
V interiéru pokračuje příběh hrdinky: jsou zde čtyři tapisérie a tři keramická díla Perryho, včetně sochy Julie nad lidským růstem v již zmíněné dvoupatrové kapli v obývacím pokoji. Tento vysoký a úzký prostor je přehlížen balkony z ložnic ve druhém patře („Dům pro Essex“může ubytovat celkem čtyři osoby, jeho celková plocha je 190 m2), ale není snadné se na ně dostat - dveře jsou uspořádány v zadních stěnách vestavěných skříní. Zbytek dveří je také často maskovaný. Toto je jeden příklad architektonických „her“v interiéru, které Perry nazývá Hollandovou plnou zásluhou. Umělec také připisuje přínosu architekta, že dům se ukázal být ne zcela báječný - nebo dokonce vůbec báječný a mnohem jasnější a relevantnější, než si to původně představoval Grayson Perry. Výsledný gesamtkunstwerk doplňuje v zahradě „náhrobek“Julie Cope, který slouží také jako lavička.
Zdá se, že originalita „Domu pro Essex“by měla vyděsit ty, kteří tam chtějí strávit příjemný víkend mezi loukami a kopci jižní Anglie, ale letní sezóna roku 2015 byla vyprodána téměř okamžitě: ukázalo se, že moderní umění a architektura nejsou o nic horším „magnetem“než krásy přírody …
