Ne tak dávno byla dokončena komplexní obnova budovy New York City Center na Manhattanu. Obnova této architektonické památky proběhla v několika pracných fázích, od kupole po vnitřní komunikaci. Ale kromě složitosti a velkého množství práce je restaurování zajímavé z jiných důvodů. Jedním z nich je původ samotné budovy.
Zpočátku se budova, nyní sloužící jako sál pro koncerty a představení, nazývala „chrám Mekky“: byla postavena zednářskou společností „Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine“, nebo zkráceně Shriners…
Když templáři potřebovali pro chatu najít prostornou zasedací místnost, jejich volba nejprve padla na Carnegie Hall. Zednáři však na svých schůzkách „vyprodukovali“hodně doutníkového kouře, což se manažerovi této slavné koncertní síně nelíbilo, a byli „odepřeni domů“. To přimělo templáře postavit si vlastní budovu.
„Chrám Mekky“navrhl architekt Harry Knowles, také člen lóže (což nebylo neobvyklé pro architekty minulých století). Design v maurském stylu potvrdil arabské narážky na název společnosti: za vzor byl považován palác Alhambra.
Po Knowlesově smrti v roce 1923 byl projekt dokončen společností Clinton & Russell. Z okolních budov vyčníval „chrám Mekky“, bohatě zdobený štuky a glazovanými dlaždicemi. Kvůli velké hospodářské krizi, která začala v roce 1929, už templáři nemohli platit daně z nemovitosti a budova se stala majetkem New Yorku. Mělo to být zbořeno počátkem 40. let, aby se uvolnilo místo pro parkování - ale byl zachráněn starostou LaGuardie, který z bývalého zednářského chrámu proměnil koncertní sál v New Yorku s cenově dostupnými lístky, kde takoví velcí mistři jako Leonard Bernstein. V roce 1984 získala stavba, která změnila svůj název a funkci, status památníku.
Jednou z nejzajímavějších částí budovy je její kupolovitá polokoule o průměru 31 metrů a výšce 16 metrů pokrytá dlaždicemi Ludowici.
Jeho stavba byla dokončena v roce 1924 a teprve o 75 let později se objevily první problémy: kopule začala prosakovat, její plstěná izolace nevydržela. V roce 2005 proto proběhla jeho obnova, která ovlivnila nejen hydroizolaci, ale i sanaci nátěru. Zástupci dodavatele Nicholson & Galloway porovnali svou práci z hlediska složitosti s konstrukcí pyramid: obvykle jsou v New Yorku obyčejné střechy pokryty taškami a na kupole se používá kov, zde navíc použili „odstupňované“dlaždice, které měnit velikost z řádku na řádek (je jich 469), s přibývající výškou se zmenšuje. Restaurátoři objednali 28 475 dlaždic stejné jedinečné konfigurace - opět od Ludowiciho.
Důležitým hlediskem bylo vyhnout se „efektu Disneylandu“, tedy dojmu falešného a novosti. Proto byly náhodně instalovány červené, světle červené a okrové terakotové dlaždice, které dómu dodávají rysy památníku, který přežil deset let. Instalační práce byly prováděny v obtížných podmínkách: pod tíhou stavitelů se dlaždice mohly zlomit, takže se instalatéři pohybovali pomocí speciálně vyrobeného žebříku ze skleněných vláken a svým profilem opakovali křivku kopule.
Nový kryt kopule „New York Center“vyrobený z jedinečných Ludowiciho dlaždic by měl trvat nejméně 100 let, ujišťují restaurátoři.
Ludowici * je významným výrobcem střešních tašek ze Spojených států. Společnost existuje od roku 1888 a dodnes vyrábí dlaždice nejrůznějších typů, odstínů a stylů. Oficiálním zástupcem Ludowici v Rusku je společnost ARCHITILE.
* Značka Ludowici patří do koncernu Terreal, největšího evropského výrobce stavební keramiky.
