Projekt muzea založeného na ponorce v architektonické kanceláři čtvrté dimenze byl vytvořen pro dvě soutěže najednou. První ohlásila Nadace Solomona Guggenheima a vyzvala architekty z celého světa, aby přišli s obrazem nového muzea, které nadace plánuje postavit v Helsinkách jako nový snadno rozpoznatelný a identifikovatelný symbol města. Druhá, zcela neočekávaná a ne zcela architektonická mezinárodní soutěž „The Submarine“, kterou organizoval tým „matterbetter“, měla za cíl účastníky přizpůsobit a navrhnout novou funkci pro ruskou jadernou ponorku třídy Typhoon - největší jadernou ponorku, která byla kdy postavena. V roce 2013 ruská vláda oznámila, že dvě takové ponorky budou vyřazeny z provozu kvůli vysokým nákladům na údržbu a zastaralému vybavení. Organizátoři soutěže plánují přeměnit jednu z ponorek na jakýsi mírumilovný objekt.
Soutěže se konaly téměř současně a architekti se rozhodli tyto dva úkoly spojit a navrhli použít ponorku k vytvoření muzea současného umění.
Soutěž Guggenheimovy nadace byla pravděpodobně nejhlasitější a nejoblíbenější za uplynulý rok a přilákala 1715 příspěvků ze 77 zemí. Podle zadání by muzeum mělo být postaveno v blízkosti historického centra města, ale již mimo zónu jeho vlivu. Kolem je homogenní a nevýrazná budova: pozemek určený k výstavbě na nábřeží sousedí s přístavními sklady a nákladním terminálem. Přes silnici je velký městský park. Katedrála a katedrály Nanebevzetí jsou nedaleko: jejich siluety jasně dominují severním panoramatům přístavu. V popředí by se na nábřeží mělo podle autorů objevit muzeum, které by převzalo roli jasného nezapomenutelného architektonického a uměleckého akcentu a formovalo nové vizuální centrum přitažlivosti. Situace také jasně naznačuje propojení nábřeží s parkem, jejich symbióza logicky rozšíří zelenou rekreační oblast a propojí park s rušným přístavem.
Kombinace nejsložitější struktury, vytvořené v popředí nejpokročilejších výsledků vědy a techniky, s myšlenkou osvícení a moderního umění, dává dohromady výjimečný umělecký předmět. Autoři věří, že působivý objem ponorky se ve všech ohledech může stát hlavní součástí muzea a zároveň jeho exponátem. Filozofie učebnicového muzejního prostoru jako „případové budovy“se transformuje, prostor je odhalen jak dovnitř, tak i ven, ponorka svou přítomností obohacuje sémantický obsah a současně se stává jasným, nezapomenutelným přízvukem mořská fasáda města.
Podle autorů je takový umělecký předmět zaručeně přitahující pozornost občanů i turistů. Jeden z autorů projektu, Vsevolod Medvedev, říká: „Guggenheimova muzea v New Yorku a Bilbau již existují. Zdálo se nám špatné a téměř nemožné konkurovat již vytvořeným mistrovským dílům světové architektury z hlediska tvarování. Rozhodli jsme se jít jinou cestou a ve snaze zapůsobit na obyvatele Helsinek ne z čistě architektonického hlediska, ale především z emocionálního hlediska: muzeum v podobě ponorky je neobvyklé i atraktivní. “
Po prostudování místa navrženého pro návrh architekti zjistili, že délka lodi přesně odpovídala rozměrům určeného místa a umístění budoucího muzea na samém břehu přístavu umožňuje volný přesun lodi na loď. požadované místo samo o sobě. Výsledkem bylo, že se k nábřeží rychle plavil obraz lodi, z jehož přiblížení se na břeh zvedla strmá vlna - přesněji řečeno, elegantně zakřivený blok skleněného „ledu“, vhodný v severním podnebí (i když zátoka) nezmrazuje). Uvnitř „vlny“architekti umístili všechny hlavní prostory muzea: výstavní prostory, sklad, kongresový sál, kavárny, obchody. Samotná loď je umístěna venku, za oponou „inteligentního“skla, která mění svou průhlednost podle konkrétního programu.
Při vstupu do muzea hlavním vchodem se návštěvníci ocitnou ve velkém atriu uvnitř „vlny“. Odtud se prosklenou fasádou otevírá panorama města a mnohem blíže, blíže, přímo za oponou „vlny“visí tělo lodi, iluzorně rozmazané, je ve svém živlu, v tlustém voda.
Všechny výstavní prostory muzea jsou postaveny tak, aby se návštěvník mohl pohybovat mezi lodí a prostornými enfilady „vlny“, což činí trasu pestrou a zcela nepředvídatelnou: stísněné a uzavřené místnosti ponorky jsou nahrazeny prostornými, jasně osvětlené haly a pak znovu, klouzající po sinusové vlně, jsou součástí lodních oddílů. Loď je nerozlučně spjata s objemem budovy složitým systémem ramp a lávek procházejících atrium a šířících se z jedné paluby na druhou. Tři paluby jsou přeměněny na tři výstavní patra. Ve výsledku se do lodi vešlo 2 400 m.2 výstavní prostor, tedy asi 20% požadované plochy muzea.
Ponorka je vyvýšena ze země na podpěry, což umožňuje přímé propojení interiéru muzea s pohodlným nábřežím, jehož výstup je prováděn z haly - zóna kaváren a obchodů se suvenýry.
Jedním z nejdůležitějších úkolů, kterým architekti čelili, byla změna vnímání lodi jako vojenského objektu. Řešení se ukázalo jako jednoduché a efektivní: trup lodi v projektu byl natřen severním neutrálním národním ornamentem, čímž se úplně zbavil ponuré agresivní černé barvy. Loď v modrých odstínech ztratila agresivitu a nebyla jako vojenská ponorka, ale jako báječná létající atrakce. Autoři se tím však nezastavili: podle plánu se celý povrch lodi měl stát obrovskou interaktivní mediální obrazovkou se všemi druhy světelných efektů a neustálou změnou světelných scén.
Jednou z nejdůležitějších a život potvrzujících myšlenek, které autoři chtěli v projektu reflektovat, je skutečnost, že impozantní a dokonalá smrtící zbraň, která v určitém okamžiku představuje vrchol vývoje lidského inženýrského myšlení zaměřeného na ničení, se nakonec stane objekt osvícení.kultura a umění se stává památníkem a inspirativním způsobem, ilustrujícím skutečný směr pokroku jako proces tvorby a poznání světa.
Samozřejmě neexistovala žádná naděje, že by takový muzejní projekt byl zaznamenán mezi téměř dvěma tisíci dalších děl. Finalisté soutěže byli jmenováni v listopadu a nebyla mezi nimi žádná čtvrtá dimenze. Ale ve druhé soutěži, kde šlo o ponorku, se projekt dostal do první pětky, čímž potvrdil jak originalitu nápadu, tak vysokou kvalitu provedení.
