Japonská umělecká asociace a její oficiální poradci z celého světa definovali Ito jako „konceptuálního architekta“, který na počátku 80. let přinesl architektuře „lehkost a transparentnost“- tehdy zapomenuté koncepty. Několik desetiletí se věnoval projektům soukromých domů, dokud se mu po otevření mediální knihovny v Sendai (2001) nedostala celosvětová sláva. V následujícím roce získal Ito Zlatého lva na bienále v Benátkách za svůj zásadní přínos a začal pracovat na projektech mimo Japonsko, z nichž stále více; dnes představují 80% současných návrhů architekta.
Toyo Ito přitahuje pozornost kolegů i široké veřejnosti díky vždy novým obrazům budov, které vytváří. Sám prohlašuje, že nechce utvářet svůj vlastní styl, ale aby hledal inspiraci, doporučuje nahlédnout do sebe a najít tam svou „primitivní“podstatu a její vitální energii a ducha.
Mezi další letošní vítěze patří herečka Sophia Loren (divadlo / kino), pianista Maurizio Pollini (hudba), umělci Enrico Castellani (malba) a Rebecca Horn (sochařství).
