Cena je věnována poměrně zřídka diskutovanému architektonickému problému: „práci“budovy po uplynutí určité doby po její výstavbě (v tomto případě se uvažuje o období 25–35 let). Splňuje nyní původní (a také změněné) funkční požadavky? Jak relevantní je jeho architektonické řešení z dnešního pohledu? Vyhovuje to programu? Nejčastěji si to pamatujeme z důvodu novinářské senzace (například před několika lety byly zkoumány první laureáti britské ceny Sterling, zprávy o problémech, které tam vznikly od udělení ceny, způsobily ohniska slávy v architektonické prostředí).
Ocenění AIA hledá ty budovy, které na tyto otázky kladně odpoví, čímž dokazuje, že skutečně „kvalitní“budovy z hlediska architektury nepodléhají módě. „Cena 25 let“byla vytvořena v roce 1969, kdy na scénu vstoupil postmodernismus, ale navzdory tomu mezi prvními budovami, které si všimla, byla mistrovská díla „klasického“modernismu, jehož reakce byla tehdy obzvláště silná - Lever House SOM, “Skleněný dům »Philip Johnson, postavili Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright a Hero Saarinen. V následujících desetiletích byla díla Louisa Kahna zařazena do seznamu laureátů.
Nyní byla řada na konstrukci Henryho Cobba, který pracoval v kanceláři J. M. Pei (nyní nazývané „Pei Cobb Freed“). Věž bostonské pojišťovací společnosti John Hancock Mutual Life Insurance, jejíž projekt sahá až do konce šedesátých let, měla překonat 228 metrů vysoký mrakodrap konkurenta - Prudential Insurance. Pro ni bylo vybráno nejprestižnější místo - Copley Square v historickém centru Bostonu (což by dnes bylo sotva možné), vedle kostela Nejsvětější Trojice „tvůrce“novorománského stylu H. H. Richardsona. Taková odpovědná čtvrť donutila Cobba odstranit všechny detaily z fasády až k profilům a uzavřít budovu shora dolů zrcadlovým sklem, které odráží oblohu a okolní budovy, a tím maskuje 60podlažní (240 m; celková plocha 185 806 m2) mrakodrap. Tomuto cíli napomohl kosodélníkový plán budovy s úzkou hranou obrácenou ke kostelu.
Budovu takových rozměrů je samozřejmě těžké skrýt, zejména proto, že věž Johna Hancocka není stále jen nejvyšší v Bostonu, ale v celé Nové Anglii. Definuje městskou krajinu, aniž by však narušil její historický obraz - alespoň na úrovni terénu (kde je to obzvláště důležité).
Krátce po dokončení byl mrakodrap oceněn AIA a dodnes dostává komplimenty a ocenění: vlivní kritici architektury jej klasifikují jako jednu z nejlepších výškových budov 2. poloviny 20. století a nedávno získal LEED zlatý certifikát účinnosti zdrojů: základem pro to byla nejen moderní rekonstrukce, ale také původně stanovené funkce (například rozšířené používání přirozeného osvětlení).
