Toto nejvyšší ocenění od Královského institutu britských architektů existuje od poloviny 19. století. Mezi oceněnými v posledních desetiletích došlo k významné převaze ve prospěch zahraničních členů RIBA (například v letech 2009 a 2010 se jejími majiteli stali Alvaro Siza a JM Pei), proto mezinárodní status ceny umožňuje argumentují o důležitosti Pritzkerovou cenou. Na rozdíl od posledně jmenovaného, který byl založen až na konci 70. let, se medailový vítěz RIBA ocitá ve stejné „společnosti“s Le Corbusierem, F. L. Wrightem, Ludwigem Miesem van der Rohe a Alvarem Aaltem.
Proces zadávání zakázek je pro veřejnost uzavřen a užší výběr není oznámen, ale porota dala tisku jasně najevo, že Chipperfieldova kandidatura se setkala s téměř jednomyslnou podporou: neexistovalo mu žádné „portfolio“, pokud jde o kvalitu (a medaile se uděluje za soubor prací) mezi uchazeči.
Architekt se nepovažuje za hodného tak vysokého ocenění, alespoň doposud. Sám již řadu let nominuje historika a teoretika architektury Josepha Rykwerta na zlatou medaili a obává se, že ji nikdy nedostane, jako dnes již zesnulí Alison a Peter Smithsonovi. Zároveň plánuje využít svůj status laureáta na pomoc mladým architektům: podle jeho názoru je pro ně mnohem těžší prorazit v Británii než v jiných evropských zemích.
Pozorovatelé poznamenávají, že udělení zlaté medaile by mělo Chipperfieldovi kompenzovat cenu Sterling Prize, kterou nezískalo jeho Nové muzeum v Berlíně (2. října 2010 ji udělil Zaha Hadid muzeu MAXXI v Římě), zejména proto, že architekt považuje tuto práci za hlavní v životě.
Vítěze zlaté medaile RIBA oficiálně potvrzuje královna a od ní získal Chipperfield počátkem roku 2010 titul Rytíř (předtím byl pouze velitelem Řádu britského impéria).
