Téma výstavy - „Lepší město, lepší život“- implikuje výzvu k ekologickému městskému plánování a principům „udržitelného rozvoje“, k myšlence „města budoucnosti“, které poskytuje svým obyvatelům optimální životní úroveň. Ale na výstavě v Šanghaji to nebylo zcela jasně realizováno: její prostor o rozloze více než 5 km2 na břehu řeky Chuang-pchu dříve zabíraly obytné oblasti a průmyslová zóna. Všechny budovy, které zde existovaly (celkem 270 podniků, včetně obrovské loděnice Jiang Nan, která zaměstnávala 10 000 lidí, a také domy 18 000 rodin), byly zbořeny. Nyní postavené pavilony budou také demontovány po 31. říjnu 2010 - v den uzavření výstavy, a přestože se předpokládalo, že jejich projekty musí takový výsledek zohlednit, není pravděpodobné, že by šlo o absolutně „zelené“rozhodnutí. Na tomto území pak vyrostou kanceláře a nákupní centra. Ve výsledku proběhne několik cyklů výstavby a demolice (navíc je nutné počítat s výstavbou nových struktur pro vystěhované občany a továrny v jiné části Šanghaje) a právě tato sféra lidské činnosti je je lídrem v oblasti znečištění životního prostředí a lví podíl na tomto znečištění připadá na Čínu … Samozřejmě je možné stavět a demontovat ekologicky, ale v tomto případě není důvod doufat v jejich rozsáhlou aplikaci.
Navzdory tomu je cílem Světové výstavy 2010 obnovit prestiž tomuto typu akcí, které od 70. let postupně ztrácely na atraktivitě. V jeho průběhu by se Šanghaj měl objevit jako další „světové hlavní město“, a za tímto účelem čínské úřady utratily asi 50 miliard dolarů: před EXPO prošlo město významnou rekonstrukcí, především byl rozšířen a modernizován jeho dopravní systém. Se stejnou energií prosazuje hostitelská země svou pozici na území samotného výstavního komplexu. Ve středu je jeho národní pavilon Oriental Crown, 60metrová stavba připomínající tradiční chrámy a brány, vybavená jasně červenými betonovými dougunovými konzolami (obvykle vyrobenými ze dřeva a v mnohem menším měřítku). Tento přístup - kombinující etnickou tradici s moderností v různých poměrech - se ukázal jako klíčový pro pavilony mnoha dalších zemí (celkem své expozice představilo 192 států, z toho 97 postavilo své vlastní budovy, zbytek obsadil sekce ve společných budovách, například africké; 50 veřejných organizací, jako je OSN a Červený kříž).
Ale Čína je také připravena ukázat, že drží krok s dobou: high-tech řešení odlišují její ostatní budovy. Expo Boulevard, hlavní osa výstavního komplexu, je pokryta „největší membránovou střechou na světě“o ploše 100 mx 1000 m (projekt stuttgartských inženýrů Knippers Helbig). Interaktivní fasády zdobí pavilony Dream Cube (korporátní pavilon v Šanghaji, kde se město propaguje jako centrum globálního podnikání) od společností ESI Design a FCJZ, Information and Communications, pověřené předními čínskými mobilními operátory, a Magic Box, věnovaného čínskému státu - vlastněná společnost State Grid (projekt Atelier Brückner, Stuttgart). Takto vyjádřené čínské vyspělé pozice v oblasti budoucích technologií přinutily mnoho zúčastněných zemí, aby se na ně obrátily také ve svých pavilonových projektech, a zdá se, že tam byly obecně úspěšnější než v etno-stylizacích. Právě na tuto linii, spojující úspěchy NTP s jednoduchostí řešení, nepochybně patří nejlepší pavilon EXPO britskému projektu Thomase Heatherwicka: obrovská kostka s názvem „Cathedral of Seeds“je pokryta 7metrovým transparentem „jehly“z plexiskla, přičemž každá z nich je zapečetěna jedním ze semen 60 000 různých rostlin přidělených pro tento účel botanickou zahradou Kew. Po skončení výstavy budou všechny věnovány čínské straně. Pozadí pavilonu je malé tmavě šedé „údolí“napodobující balicí papír, ve kterém „dárek“dorazil do Šanghaje.
Zdá se, že Velká Británie je vítězem světové výstavy, zůstává na hranici mezi populární a elitou, je velmi originální a atraktivní, ale bohužel to nelze říci o mnoha dalších předních zemích mezinárodního rozvoje. Pod jakoukoli kritikou je americký pavilon postavený ze sponzorských peněz (od 90. let má stát zakázáno přidělovat značné prostředky na EXPO) navržený kanadským architektem Clive Grout: připomíná hangár nebo příměstské nákupní centrum a jeho klíč výstava je v Hollywoodu odstraněna, film pojednává o „udržitelném rozvoji“. Německé (Schmidhuber + Kaindl) a francouzské (architekt Jacques Ferrier) pavilony jsou banální: první z nich je v duchu „digitální architektury“, druhý v hlavním proudu „eko-chic“s klasickou střešní zahradou. Architekti italského pavilonu (Iodice Architetti a další), jejichž fasády jsou částečně z průhledného betonu, jednoznačně přeceňovali účinnost tohoto materiálu: v opačném případě jejich projekt připomíná nejjednodušší variaci na téma díla Daniela Libeskinda.
Mnohem úspěšnější v linii neomodernismu byly skromnější země - Rakousko (elegantní objem v barvách státní vlajky, SPAN a Zeytinoglu bureaus), Austrálie, Kanada (mnohostranná příhradová dřevěná fasáda; inženýři Snc-Lavalin, architekti Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finsko (bílý „balvan“dílny Jkmm), Dánsko, které přivezlo z Kodaně slavnou „Malou mořskou vílu“(pavilon pro cyklisty; kancelář BIG) v Mexiku, která proměnila její budovu v zelený veřejný prostor pod barevnými deštníky (architekti Slot), Brazílie, jejíž zelená v každém smyslu slova pavilon byla postavena z recyklovaného dřeva (architekt Fernando Brandao, Fernando Brandao), Jižní Korea, která postavila svůj pavilon z kostek s písmeny korejské abecedy - Hangul (kancelář hromadných studií) a samozřejmě Japonsko. Dokázala, aniž by se uchýlila k etnickým a tradičním narážkám, vybudovat rozeznatelný, extrémně „národní“pavilon - šeříkovou „kosmickou loď“, což je technologicky nejpokročilejší stavba na EXPO: tenké a flexibilní solární baterie, tři „ekopipe“„shromažďovat dešťovou vodu a sluneční světlo k osvětlení interiéru; povrch podlahy v interiéru generuje elektřinu, když je ovlivněna hmotnost návštěvníků, kteří jím procházejí; jeho expozice je mimo jiné věnována novým ekoměstám ve výstavbě v Japonsku.
Ale značná část účastníků, kteří se také odmítli odvolávat na tradici, změnila smysl pro proporce, což způsobilo značné poškození docela hodných nápadů. Dá se říci o Nizozemsku, které z malých domků postavených v jakési „horské dráze“postavilo pavilon v podobě „Happy Street“(tak se jmenuje). Toto rozhodnutí architekta Johna Körmelinga má upozornit na skutečnost, že (nejlepší) město vychází z ulice, ale je poněkud matoucí, stejně jako solární „závoj“švýcarského pavilonu (Buchner Bründler Architects), stromové struktury Norska (kancelář Helen & Hard) a „magický hrad“Lucemburska (architekt François Valentini, François Valentiny).
Přitažlivost k etno stylu, která se na EXPO-2010 stala alternativou k neomodernismu, se stala základem značného počtu designových pavilonů, které byly velmi úspěšné. Mezi nimi patří vedení k zdrženlivé výstavbě Polska, které ztělesňovalo lidovou tradici vyřezávaných papírových dekorací do dřeva (architekti Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Stejná řada zahrnuje ruský pavilon, který přenesl ozdobné motivy tradičních textilií do odolnějšího materiálu (Paper Architectural Team), a srbský pavilon, jehož fasády opakují koberec (architekti Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev), Darko Kovačev).
Jak však výstava ukázala, využití národní tradice je spojeno s mnohem větším nebezpečím než potenciální banalita modernismu. Příkladem toho je kopie stupy v Sanchi, která slouží jako pavilon Indie, a menší verze pevnosti v Lahore - pavilon Pákistánu, íránský „palác“, který se podle něho bezmyšlenkovitě ocitl vedle „ kolega „na„ ose zla “- Severní Korea (tato země se poprvé účastní světové výstavy; její pavilon kombinuje klasické formy s prvky národní architektury) a složité struktury Thajska a Nepálu.
Je třeba poznamenat, že mnoho účastníků zacházelo s tématem výstavy formálně: principy „udržitelného rozvoje“se v jejich pavilonech odrážejí pouze ve formě zelených střech nebo solárních panelů instalovaných výše, což se jeví jako zvláštní „klíště“v vystavovatelův dotazník.
