Stavba je dílem ateliéru Richarda Rogerse, který v roce 1989 zvítězil v architektonické soutěži na svůj návrh. S tímto plánem se ale začali zabývat mnohem dříve - v roce 1985 a myšlenka vybudovat nový terminál na největším letišti ve Velké Británii se objevila již v roce 1982.
Důvod této pomalosti spočívá ve snaze zákazníků a úřadů snížit stavební náklady, zajistit, že je nutné právě takovou plochu pro stavbu využít atd. Z rozšířené budovy s otevřeným prostorem tak nezůstalo téměř nic. zvlněná střecha a „lehké kaňony“, které protínají všechny její úrovně … Rogersova stavba z roku 2006, čtvrtý terminál na madridském letišti Barajas, za kterou obdržel Stirlingovu cenu, poskytuje pohled na původní design.
V Londýně se však objevila struktura úplně jiného druhu. Toto je možná jedno z nejvyšších letišť na světě se čtyřmi nadzemními a třemi podzemními úrovněmi. To vytváří značné nepříjemnosti: pokud cestující přijede na Heathrow metrem a jeho letadlo bude zaparkováno u jednoho ze dvou satelitních terminálů T 5, bude muset vylézt ze země na samý vrchol budovy - do odletové haly, přihlaste se a poté znovu sestupte na palubu raketoplánu, který ho zavede tunelem pod letištěm do sousední budovy.
V průběhu let byly zvlněné stropy nahrazeny střechou o šířce 160 m s jedním profilovým ohybem, která pokrývá celý prostor terminálu bez pomoci mezilehlých podpěr. Toto rozhodnutí souvisí s funkčním účelem budovy. Vzhledem k tomu, že letiště často procházejí rekonstrukcemi, architekti udělali vnitřní konstrukci budovy zcela nezávislou na vnější „krabici“stěn a střechy. To umožnilo vytvořit zajímavý vizuální efekt: po obvodu budovy jsou vertikální otvory s eskalátory a výtahy, které umožňují odhadnout skutečné rozměry budovy (délka T 5 je 396 m, výška - 40 m, je určen pro osobní dopravu 30 milionů lidí ročně).
Ale hlavní cíl architektů - učinit budovu co nejodolnější a přizpůsobitelnou jakýmkoli budoucím změnám situace - nebyl plně dosažen. Projekt s rozpočtem 4,3 miliardy liber byl realizován na letišti, které má být dříve či později ukončeno. K přistání na letišti Heathrow musí většina příletových letadel přeletět celý Londýn a poslední úsek přes Royal Residence ve Windsoru. Jedná se o závažné porušení nejen norem na ochranu životního prostředí, ale i bezpečnostních pravidel, včetně těch, která se týkají boje proti terorismu. Orgány se proto v budoucnu budou muset znovu obrátit na plány vybudovat na umělém ostrově u pobřeží Essexu letiště se zpožděním v 70. letech.
Mezitím T5 překvapuje mnoha svými funkcemi: například tam bylo otevřeno 144 obchodů a kaváren, více než ve zbytku Heathrow, které je považováno za jedno z nejvíce „komercializovaných“letišť na světě. Během realizace projektu bylo nutné z potrubí vyvést na povrch dvě řeky a vést je po umělých kanálech opláštěných dřevem. Aby se v nich vytvořil přirozený ekosystém, byly z nedaleké řeky Koln vypuštěny ryby a hlemýždi. Zvláštní zmínku si zaslouží fasáda letiště: je zcela skryta před cestujícími přicházejícími z Londýna za budovu vícepodlažní garáže; stejné stavební bloky krajiny jižní Anglie od těch, kteří právě dorazili na Britské ostrovy. Architekti chtěli mezi těmito dvěma budovami vytvořit zelený bulvár, ale tento prostor je již zaplněn hospodářskými budovami. Horní vrstvy T 5 zároveň stále nabízejí pohled na pole a háje „zeleného pásu“Londýna a také na hrad Windsor.
Nový terminál samozřejmě nepatří k nejlepším příkladům moderní letištní architektury, ale vzhledem k tomu, že od počátku jeho designu se ve světě letecké dopravy hodně změnilo (obchodní zóny Duty Free se dramaticky rozšířily, letecké společnosti v ekonomické třídě) se objevily se svými vlastními vlastnostmi, Concordes přestaly létat a Airbus A380 byl uveden do provozu, bezpečnostní požadavky se neobvykle zpřísnily) a tato struktura je zcela v souladu s funkcemi, které jsou jí přiřazeny, terminál 5 lze nazvat úspěchem Rogers Sterk Harbor Bureau, spíše než černá skvrna v jeho historii.
