Název vily - Secular Retreat - lze přeložit jako „sekulární poustevna“, tj. Sekulární analogie náboženské praxe: takové formy duchovního života jsou velmi zajímavé pro zakladatele programu Living Architecture, filozofa Alaina de Bottona. Práce Zumthora v Devonu, míli od pobřeží, je osmým dokončením tohoto programu a nabízí každému příležitost strávit několik dní v domě - vážném kusu moderní architektury. Za tímto účelem pozval de Botton ke spolupráci domácí a zahraniční architekty, kteří realizovali vily k pronájmu v malebných částech země. Cílem programu je ukázat široké veřejnosti v praxi, že nejnovější architektura je krásná a příjemná pro život a že zapadá do krajiny stejně dobře jako palladiánské paláce.
Portfolio Living Architecture zahrnuje řadu projektů od
„Balancing Barn“MVRDV do hausbótu na střeše koncertního sálu v Londýně (jediný městský objekt v programu, vynalezený pro olympiádu a demontovaný v únoru 2018) a díla Graysona Perryho. Stavba Zumthoru tedy zdaleka není nejneobvyklejší, nicméně - díky jménu architekta - velmi očekávaná (od roku 2009!). Zde si můžete rezervovat dovolenou - na příští rok 2019.
Podle Zumthora se schopnost vidět z oken domu pouze přírodu a žádné struktury, stejně jako ticho a svobodu myšlení, stala v dnešní době „čistým luxusem“, a proto nemohl odmítnout zákazníky z Living Architecture. Vila poblíž devonské vesnice Chivelstone se stala jeho první trvalou stavbou ve Velké Británii (první dočasná byla
letní pavilon Serpentine Gallery 2011 v Londýně). Byl postaven na vrcholu kopce, na místě zničeného dřevěného domu ze 40. let 20. století, pod baldachýnem 20metrových borovic, které jej kdysi ukrývaly (při jejich konstrukci a stavbě bylo vyvinuto zvláštní úsilí k jejich zachování).
Ručně vrazené betonové stěny jsou typické pro práci Petera Zumthora; definují vzhled budovy a uvnitř. Podlahy ve veřejném prostoru s otevřeným půdorysem jsou vyrobeny z vápencově modrého liasu ze Somersetu a z vnějších chodníků a teras, stejně jako z obložení koupelny. Dvě křídla, v nichž je pět ložnic pro celkem deset lidí, mají podlahy z hruškového dřeva. Pro vestavěný nábytek, dveře atd. použitý třešeň a jabloň. Stejně jako u mnoha dalších projektů Living Architecture navrhl autor projektu domu také některé vybavení - stoly, pohovky, židle a lampy.
Terénní úpravy provedla místní kancelář Rathbone Partnership, která v zahradě vysadila stromy a keře, typické pro jižní Devon.
