Americký architekt čínského původu, J. M. Pei (přesnější vykreslení jeho jména v azbuce - Yu Ming Pei) slaví 26. dubna 2017 své 100. narozeniny. Oficiálně odešel do důchodu od roku 1990, nadále spolupracuje se svou bývalou dílnou Pei Cobb Freed as kanceláří jeho synů Pei Partnership Architects. Mezi jeho ocenění patří zlaté medaile AIA (1979), RIBA (2010), Mezinárodní svaz architektů (2014), Pritzkerova cena (1983), první architektonický Praemium Imperiale (1989). Je důstojníkem Čestné legie (1993), členem Institutu de France (1984) a Britské královské akademie (1993).
Neméně nápadné jsou jeho budovy: rekonstrukce Louvru (dvě etapy - 1989 a 1993), včetně skleněné pyramidy, která se stala jedním ze symbolů Paříže, neméně původního východního křídla Národní galerie (1971-1978) v srdci hlavního města USA, JF Mrakodrap Bank of China (1989) Kennedy (1977–1979, Boston) ve výrazných černých a bílých barvách je jedním z „nejjasnějších“v Hongkongu. V projektech posledních desetiletí J. M. Pei často odkazuje na tradiční formy - jako v muzeu v Suzhou (2006) nebo muzeu islámského umění v hlavním městě Kataru (2008). Všechny jeho budovy se však vyznačují odvážným použitím jednoduchých geometrických tvarů: v jeho projektech to nevypadá primitivně, je to zřejmé řešení - nikdy nejsou nudné.
Cesta Pei ke slávě - a k mezinárodnímu establishmentu - však nebyla ta nejpřímější. Narodil se v kantonu (Guangzhou) rodině bankéřů. V roce 1935 odešel studovat architekturu do Spojených států: nastoupil na University of Pennsylvania ve Filadelfii, poté přešel na Massachusetts Institute of Technology v Cambridge, kde se výuka nesla v duchu Pařížské školy výtvarných umění 19. století - trend, který přetrvával ve Spojených státech. Poté Pei studoval na Vysoké škole designu na Harvardově univerzitě v Bostonu (1942–46) u Waltera Gropia a Marcela Breuera: tam už byl Pei kritizován za jeho zájem o tradici. Během válečných let, kdy byli architekti široce přijímáni americkými úřady, působil ve Výboru pro výzkum národní obrany. Na konci 40. let si místo jednoho ze zajímavých a / nebo úspěšných architektonických úřadů zvolil jako místo svého působení stavební společnost Webb & Knapp: tam se stal vedoucím architektonického oddělení a byl schopen navrhnout mnoho záviděníhodných objektů pro začínajícího profesionála, například mrakodrap Place Ville-Marie v Montrealu (projekt - 1953, implementace - 1962). Poté, co získal zkušenosti a kontakty, v roce 1955 J. M. Pei otevřel vlastní dílnu v New Yorku, kde rozšířil svůj repertoár forem a žánrů.
