Muzeum se nachází v nové čtvrti Tjuvholmen na konci mysu nábřeží: uzavírá centrální část městského přístavu, a proto má tento projekt významnou úlohu v oblasti územního plánování. Budova se nachází přímo u vody a její hlavní fasáda, která je v podstatě střechou, směřuje k vodě: jedná se o zakřivené skleněné stropy, které připomínají plachtu. Renzo Piano tak připomněl historii oblasti: dříve to byla průmyslová zóna s loděnicí. V tomto motivu je také spojení Osla a Norska s mořem: architekt, který staví jachty pro sebe, oceňuje zejména interakci města a budov s vodou jako přírodním prvkem.
Vedle muzea proto bude upravena pláž a sochařská zahrada, která přiláká i ty, kteří se neplánují účastnit výstav, ale chtějí jen relaxovat a obdivovat výhled na Oslofjord a centrum norského hlavního města. Piano věří, že úkolem architekta je vytvořit prostředí „krásy“, protože právě krása přiláká lidi do nové budovy. Role krásy pro společnost by podle něj neměl být podceňován a architekt by neměl být pragmatikem posedlým funkčností - jeho práce by měla vycházet z humanismu. Takové „idylické“názory jsou pro autora centra Pompidou neočekávané, ale neopouští svou minulost, mnohem radikálnější myšlenky: „Beaubourg“byl důležitý jako manifest odmítající tradiční muzeum, slavnostně vyvýšené nad ulicí, s širokým přední schodiště, ohromující plachého návštěvníka. Když architekti a muzejní profesionálové přijali myšlenku dostupnosti „chrámu umění“, bylo možné řešit další problémy.
Jednou z nich je sémantika formulářů. Odpovědná za ně je zdánlivě beztížná „plachta“fasády, která hraje další roli - „lapač světla“. Piano je známý tím, že se věnuje přirozenému osvětlení v muzeích: věří, že elektřina „zplošťuje“umění a prostor, takže jej využívá co nejméně. V Oslo však stál před neobvyklým úkolem: tam se stalo hlavní věcí nevyfiltrovat jasné sluneční paprsky, které jsou pro exponáty nebezpečné, ale naopak nechat v sálech co nejvíce tlumit severní světlo.
Vzorem pro nový Astrup-Fearnley je dánské muzeum v Louisianě, jehož komplex byl po celá desetiletí stavěn jako pavilony roztroušené po celém parku. Tato „neformálnost“je to, co Piana zajímá: muzeum není „centrem moci“, jeho sociální funkcí je atraktivní veřejný prostor. Proto byla budova rozhodnuta ne jako monolitický svazek, ale jako tři budovy oddělené kanálem - pocta „vodnímu“rozložení samotného Tjuvholmen a sousedního Akerbrügge.
Budova dočasných výstav má výhled na přístav, pláž a zahradu. Je propojen se dvěma dalšími budovami mostem přes kanál; Budova obrácená k městu je určena pro kanceláře - tím se částečně vrátí stavba. A budova s výhledem na moře bude použita pro stálou expozici a jako kulturní centrum. Navzdory rozdílům ve funkci jsou fasády všech částí komplexu řešeny stejným způsobem - jsou pokryty dřevem: to je pocta místní tradici.
Piano zdůrazňuje, že nový komplex bude mít pro návštěvníky přibližně 12 „atrakcí“, samozřejmě včetně výstav: Astrup-Fearnley má prvotřídní sbírku současného umění, včetně děl Andyho Warhola, Francise Bacona, Damiena Hirsta Jeff Koons. Otevření nové budovy muzea je naplánováno na podzim 2012, zatímco tato díla jsou vystavena v samém centru Osla, v budově postavené norskou kanceláří LPO v roce 1993: sbírka muzea se od té doby rozrostla natolik, že výstava prostor už dávno nestačí.
Současná budova se svými světlými halami a „drsnými“betonovými zdmi však svou práci dělá dobře. Při výstavbě Renzo Piana však město a muzeum obdrží něco víc než praktickou „krabici“pro exponáty: multifunkční komunitní centrum - zaměření městského života na přírodní prostředí.
