Zákazníkem společnosti Piano bylo sdružení Oeuvre Notre Dame du Haut, které v 50. letech 20. století zadalo stavbu kaple Le Corbusiera. Podle názoru jejího vedení začala být kaple Notre-Dame-du-Haut vnímána jako soběstačný objekt - mistrovské dílo architektury a její náboženský význam ustoupil do pozadí. Aby se tam vrátil duchovní život, bylo rozhodnuto postavit poblíž malý klášter Clarisse, jen pro 12 jeptišek. Plán dále počítal s výstavbou nového návštěvnického centra.
Projekt vyvolal smíšenou reakci veřejnosti, francouzské organizace zapojené do dědictví Le Corbusiera se pokusily shromáždit podpisy na rozzlobenou petici ministrovi kultury, v reakci na to sdružení Oeuvre Notre Dame du Haut také zveřejnilo otevřený dopis. Každý z dokumentů byl podepsán významnými kulturními osobnostmi, včetně „hvězd“světové architektury. Sám Piano to vzal filozoficky: podle jeho názoru, pokud by byl do projektu zapojen jiný architekt, měl by také obavy.
Aby byla kaple a její okolí nedotčené, jsou nové budovy napsány na svahu, kde stojí mistrovské dílo Le Corbusiera. Horní úroveň zabírá oratorium - modlitební místnost. Níže je 12 buněk, z nichž každá obdržela vlastní zahradu. Trochu stranou, na úpatí kopce, je návštěvnické centrum. Nahradila samostatnou růžovou budovu, která existovala před ním, což blokovalo výhledy na kapli před návštěvníky, kteří k ní stoupali. Renzo Piano považuje demolici této budovy za velký úspěch a také věří, že „kopec hodně prospěl“ze svého architektonického zásahu, který získal jasnější a výraznější strukturu.
Všechny budovy mají výhled na svah se skleněnými fasádami, kterými do interiéru proniká sluneční světlo; jejich betonové objemy jsou téměř úplně pohřbeny v zemi. Díky tomu jsou pro osobu, která je u kaple, naprosto neviditelná. Vzhledem k významné roli přírodního reliéfu v projektu mohou být budovy považovány za plně realizované až v květnu příštího roku, kdy je připraven krajinářský návrh architekta Michela Corajouda.
N. F.
