828 metrů vysoká věž překonala všechny předchozí výškové rekordy - nejen pro samotné budovy, ale také pro všechny stavby postavené člověkem, včetně rádiových stožárů o výšce více než 600 m, které se nacházejí v různých částech planety (nejvyšší budova byl ještě 509 metrů tchaj-pejský mrakodrap „Tchaj-pej 101“).
Projekt Skidmore Owings & Merrill (SOM) a architekta Adriana Smitha, který opustil práci a založil vlastní dílnu od zahájení výstavby v roce 2004, rozvíjí typologii konstrukční fasádní věže, „komínovou budovu“vyvinutou v 60. letech 20. století inženýr SOM od Fazlura Khana. Přesněji řečeno, železobetonová konstrukce byla použita z hlavní „trubky“, vyztužené „trubkami“- pilíři. Proto - třídílný plán ve tvaru Y „Burj Khalifa“. Hlavní inovace projektu jsou stanoveny na úrovni detailů, například profily okenních křídel. Faktem je, že jedním z hlavních úkolů architektů byl boj proti větrům, které jsou vždy velmi silné v zóně horních podlaží věže, protože se nachází nad spodním pruhem mraků. Textura fasády proto působí ve vzdušném prostředí jako drsnost žraločí kůže, což umožňuje tomuto zvířeti překonat odpor vody při rychlém pohybu.
Výška budovy (828 m, 160 pater) byla až do otevření utajována. Podle inženýrů se to okamžitě nestalo reklamním trikem: již během procesu výstavby se několikrát ukázalo, že mrakodrap může být vyroben vyšší, než bylo plánováno. Hlavní překážkou nekonečného růstu směrem nahoru nebyl technický, ale ekonomický faktor: potřeba prodat obrovské množství prostoru, v případě Burj Khalifa - hlavně rezidenční (celková plocha budovy je 557,5 tis. M2). To je údajně důvod, proč má věž tak štíhlou siluetu - aby se zmenšil využitelný prostor uvnitř.
V každém případě se Burj Khalifa svým vzhledem odlišuje k lepšímu od většiny svých realizovaných soupeřů: Petronas Towers (452 m) v Kuala Lumpur, Taipei 101 (509 m) v Taipei, Světové finanční centrum (492 m) a Věž Jin Mao (421 m) v Šanghaji. Odmítáním použití „národních“motivů vytvořili architekti SOM současně univerzální a svěží obraz, který zprostředkovává energii snahy směřovat vzhůru k nebi. Je v tom jakási romantika, připomínající dobu, kdy lidstvo ještě neztratilo víru v pokrok.
Ale všechna úžasná sdružení jsou zkažena skutečností, že tento mrakodrap neslouží ani jako symbol bohatství a moci žádné země nebo korporace (jak to u velkých struktur obvykle bývá) - není to nic jiného než obrovský reklamní značka (neúspěšného?) plánu přeměnit emirát Dubaj na světové centrum obchodu a cestovního ruchu a přilákat jako obyvatele zámožné lidi z celého světa. Burj Khalifa se nestala výrazem důležitých úspěchů, ale stala se prostředkem budoucí prosperity spolu s mnoha dalšími neuvěřitelnými projekty - umělé ostrovy, nová města a další.
Místní tisk nazývá mrakodrap „Tower of Pride“, ale o jaké hrdosti mluvíme, pokud emirát zjevně nevypočítal svou sílu a je v tak napjatých finančních podmínkách, že byl nucen zbavit svoji nejvýznamnější budovu svého jména („Burj Dubai“) a přejmenoval jej na počest prezidenta Spojených arabských emirátů a emíra sousedního Abú Dhabí: šejk Khalifa bin Zayed El Nahyan nedávno poskytl Dubaji půjčku ve výši 10 miliard dolarů. Takže moderní babylónská věž, z jiné hranice lidského snažení vpřed a vzhůru, se snadno proměnila v obyčejný „nemovitý objekt“, jen jako centrální struktura multifunkčního komplexu o celkové ploše 2 km2 - čistě málo pro emiráty.
