11. září 1935 v Norimberku, na břehu jezera Dutzendteich, položil Adolf Hitler před šest tisíc lidí základní kámen Kongresového sálu. Tato monumentální budova, kterou sám Hitler nazval „kolosem“, měla pojmout 50 tisíc lidí během kongresů NSDAP a dalších masových shromáždění. Projekt však nebyl předurčen k dokončení: stavba byla zastavena, když byla hala připravena o něco více než z poloviny.
Největší dochovaná budova Třetí říše skutečně dosáhla kolosálních rozměrů: 275 x 265 metrů s nádvořím 180 x 160 metrů. První fáze projektu provedl architekt Ludwig Ruff, a když v roce 1934 zemřel, převzal vedení projektu jeho syn Franz Ruff.
Za účelem zdůraznění rozsahu konvence konané v sále vytvořil Ludwig Ruff po konzultaci s Hitlerem koncept založený na technikách divadelní architektury. Návrh fasády připomínal Koloseum v Římě, jen zde se možná silněji projevil architektonický jazyk moci. Hladký žulový obklad, řady „slepých“oken (dnes jsou zasklených), arkády - všechny tyto prvky měly ukazovat sílu národně socialistické strany. Mimochodem, Hitler osobně vybral žulu z katalogů poskytovaných Ruffovým studiem a kámen byl dodán z 80 regionů Německa.
Zpočátku byly stavební náklady odhadovány na 42 milionů říšských marek, ale v roce 1935 dosáhl plánovaný rozpočet 60-70 milionů. Náklady však nadále rostly a v důsledku toho samotná „skořápka“budovy stála více než 70 milionů. Stavba zaměstnávala 1400 pracovníků. Společnosti pracující na projektu musely přilákat lidi z celého Německa, aby vytvořili další pracovní místa.
Aby bylo možné zkontrolovat vizuální dojem z této monumentální budovy, byly některé její části vyrobeny ve formě zmenšených modelů 1: 1. Například v roce 1937 byl postaven obrovský dřevěný model fasádní části; stála na staveništi až do začátku války.
Během války byla nedokončená budova v důsledku četných bombových útoků, kterým byl Norimberk vystaven, významně zničena. V letech 1943–1944 byla většina otvorů vyplněna cihlami a část areálu byla využívána jako zbrojní sklad. Obrovské prostory byly přiděleny „Engineering Works Augsburg-Nuremberg“(nyní známé jako MAN) s 900 pracovníky. Ve 2 velkých pokojích v prvním patře byla zřízena nemocnice.
Po roce 1945 se kongresový sál stal majetkem městských úřadů a dostal název Budova kulaté výstavy, protože nebylo politicky správné nazývat jej Kongresový sál. V roce 1949 se zde konala německá výstava budov, kterou organizoval Norimberský rekonstrukční výbor, aby obnovil pověst města, které trpělo úzkými vazbami na nacistický režim. Byly zvažovány varianty možného nového využití bývalého Kongresového sálu - jako fotbalového stadionu, výstaviště, kina, pečovatelského domu. Všechny tyto myšlenky však k ničemu nevedly, protože nezohledňovaly obrovský rozsah budovy a potenciální náklady na její rekonstrukci a provoz. V roce 1969 se tedy městské úřady rozhodly nechat vše tak, jak je, a pragmaticky pronajmout část prostor soukromým společnostem. V roce 1987 vznikla nová myšlenka - proměnit halu v nákupní centrum, ale Bavorská památková agentura ji okamžitě odmítla, protože „… projekt neodpovídal charakteru památky.“Diskuse pokračovaly až do roku 1998, kdy ministerstvo kultury uspořádalo sympozium „Dědictví: Jak se vypořádat s nacistickou architekturou“, kde bylo rozhodnuto, že by mělo být používáno „rutinně“, ale zároveň poskytovalo úplné informace o své minulosti a tak slouží jako učební materiál pro budoucí generace ….
Ve stejném roce 1998 tedy sdružení městských muzeí a úřady Norimberku vyhlásily soutěž na projekt rekonstrukce severního křídla Kongresového sálu pod
Centrum pro archivaci nacistické strany. Součástí úkolu byl nejen samotný vývoj projektu, ale také řešení otázky, jak se vypořádat s nacistickou architekturou a jejím „duchem“. Soutěž vyhrál rakouský architekt Gunther Domenig, profesor architektury ze Grazu.
Sám čelil jako dítě nacistickému režimu, takže úkol byl pro něj neobvyklý a nesmírně obtížný. Domenig napsal: „Muzeum archivní dokumentace nacistické strany je památníkem v plném smyslu slova. Základní budova neuvěřitelně demonstruje svou sílu. Výstavní síně Muzea archivní dokumentace … přímo ukazují fašistickou architekturu. Důležitým a trvalým prvkem takové architektury je její symetrie. V sálech není ani jeden, ani ten nejmenší prvek, který by neprokázal ideologii. Takže zničit tuto historickou osu a tak se vypořádat s minulostí se mi zdá zjevné rozhodnutí. Protlačil jsem existující symetrii a ideologii za ní proti novým liniím. Abych překonal tíhu betonu, cihel a žuly, obrátil jsem se na lehčí materiály: sklo, ocel a hliník. Historické zdi zůstaly nezměněny a nový projekt se jich nikde nedotkl “.
Pozice Gunthera Domeniga byla zvláště patrná v severozápadním rohu budovy. Žulová fasáda byla opatrně „otevřena“shora dolů, aby vytvořil hlavní vchod do muzea. Schodiště vede do prostoru, kde se nachází vstupní hala, kanceláře, skleněné výtahy, kavárny, kina a přednáškové sály, a poté pokračuje na úroveň mostu vedoucího k výstavám archivního centra.
Realizace projektu se stala obtížným úkolem nejen pro architekta, ale také pro všechny odborníky podílející se na rekonstrukci. V průběhu návrhu vyšlo najevo, že dokumenty pro kongresový sál označovaly nesprávné rozměry a všechny prostory musely být změřeny znovu. Veškeré práce na sebemenších konstrukčních změnách musely být prováděny s maximální opatrností kvůli křehkosti materiálů.
Nejvýznamnějším novým prvkem, který navrhl Domenig, byl skleněný „řez“- chodba široká 2 metry a dlouhá 130 metrů, probíhající šikmo přes severní křídlo. Na konci výstavy přijdou návštěvníci na začátek této chodby a mají výhled na nádvoří: z tohoto pohledu vypadá obrovská budova spíš jako hromada cihel. Na zpáteční cestě do haly sledují návštěvníci stejnou chodbu; současně otevírají neobvyklé vyhlídky pro Kongresový sál.
Architekt uspěl, s výjimkou drobných (a nezbytných) technických vylepšení, téměř kdekoli, aby se dotkl stávající struktury budovy. Domenig připustil, že v žádném případě se nechtěl dotknout architektury s tak strašlivou minulostí a navíc ji jakýmkoli způsobem dotvářet.
Stálá expozice archivního centra se jmenuje „Kouzlo a hrůza“a vypráví o strašlivých dobách a obludných činech nacistů. Zde je řada dokumentů, fotografií a videomateriálů, které podrobně odhalují události těchto let. Výstava byla vytvořena co nejvíce interaktivní, aby byla srozumitelná turistům ze zahraničí, kteří neznají německý jazyk.
Na nádvoří archivního a dokumentačního centra je parkoviště pro automobily a část Kongresového sálu, kterou muzeum nevyužívá, je předána do garáže německého analogu ministerstva pro mimořádné situace. Kongresový sál je i ve své současné, špatně zchátralé podobě stále ohromující svým rozsahem. Zdá se však velmi pravdivé, že Domenig podle jeho slov „… propíchl fašistickou architekturu skleněným oštěpem.“
