Messelův lom se nazývá „paleontologické Pompeje“. Od poloviny 19. století. na tomto místě se těžilo hnědé uhlí a ropná břidlice a v letech 1971–1991 se pokusili přizpůsobit lom skládce. V důsledku vědeckých vykopávek, které se zde provádějí od roku 1919, však byly objeveny fosilní nálezy související s érou eocénu, tedy s dobou před 56 - 37 miliony let.
V té době se na místě lomu nacházela sopka, v kráterovém jezeře, kde v subtropickém podnebí žily různé druhy raných savců, ptáků, ryb, plazů, hmyzu a flóra byla neuvěřitelně rozmanitá. Zbytky této vegetace spolu s bahnem na dně jezera vytvořily ropné břidlice, které neobsahovaly kyslík, a díky tomu zachovaly pozůstatky zvířat v neuvěřitelně dobrém stavu: ve fosíliích jsou rozlišitelné nejen kostry, ale také struktura kůže, peří a dokonce i obsah žaludku. Toto je největší fosilní naleziště na světě z doby eocénu, které poskytuje neocenitelný vědecký materiál, zejména s důrazem na raná stadia vývoje savců. V roce 1995 byl lom Messel jako přírodní lokalita zapsána na seznam světového dědictví UNESCO a v roce 1996 úřady spolkové země Hesensko upustily od myšlenky skládky ve prospěch vytvoření muzea.
Návštěvnické informační centrum však ve skutečnosti není muzeum, protože je zde jen velmi málo exponátů a ty, které existují, byly dočasně uskladněny v muzeu v Darmstadtu. Jejím úkolem je seznámit návštěvníka s historií místa a vykopávkami, demonstrovat výsledky výzkumu a metody práce paleontologů a také dát příležitost vidět tyto vykopávky na vlastní oči z vyhlídkové plošiny.
Architekti landau + kindelbacher a krajinská kancelář Keller Landschaftsarchitekten však dokázali více. Jejich vysoce koncepční a rovnoměrný umělecký projekt dává tušit význam tohoto místa a jeho jedinečné vědecké a historické role.
Exteriér návštěvnického centra je ztělesněním genius loci, „geniality místa“. Tvar budovy, který se dlouhým rukávem vyhlídkové plošiny zařezává do reliéfu lomu, reprodukuje vrstvenou strukturu velmi ropné břidlice, díky níž se zachovaly jedinečné fosilie. Tato myšlenka je realizována v téměř paralelních řadách monolitických stěn z hrubozrnného betonu, které tvoří podlouhlé místnosti s asymetrickou konfigurací a různými výškami. Okenní a dveřní otvory jsou umístěny na koncích budovy, na jejích dlouhých, mírně zakřivených stranách nejsou téměř žádné (výjimkou je západní stěna, kde je umístěn vchod, a ve druhém patře je úzká páska oken správního sektoru). Budova proto postrádá fasády v obvyklém slova smyslu. Akcent ve svém vzhledu se přenáší na celkovou siluetu: připomíná jemný kamenný hřeben, který vyrostl ze země a splývá s ním.
Tato fúze je zdůrazněna složitým a rozmanitým spojením mezi budovou a okolní krajinou. Beton, ze kterého bylo centrum postaveno, jeho objemy záměrně vyhýbající se pravým úhlům, stíny vrhané jeho fasádami a jejich výčnělky se zdají být přirozenou součástí přírodního prostoru. Stromy a mraky se odrážejí v zrcadlených plochách dveří a oken. Zahradní architektura, jejíž role v projektu je velmi důležitá, toto spojení posiluje: na stropech jsou uspořádány terasy pro skladby kamenů a rostlin. Úzké pásy střech, ohraničené výstupky stěn a lemované zelení, postupně klesají na úroveň země a mění se na tematickou zahradu. Všechny použité materiály jsou spojeny s historií lomu: břidlicová břidlice, škvárové bloky - vedlejší produkty těžby břidlicového oleje, rostliny, které zde kdysi rostly v divokém stavu. Zdánlivá neutralita a přirozenost vnějšího vzhledu dává budově podobnost s megalitem, jehož umělá povaha není v rozporu s přírodním prostředím. Zdrženlivá barevnost funguje stejně: šedý beton, na kterém všechny ostatní barvy zanechávají odlesky, tmavá zrcadla dveří a oken, šedý, růžový a bílý štěrk, zeleň rostlin.
Absolutní přirozenost exteriéru kontrastuje se sofistikovaností interiéru. Výstavní prostor, jak jej pojali architekti, by neměl člověku tolik říkat o eocénu, vykopávkách a fosiliích, ale měl by mu umožnit pocítit jedinečnost Messelova lomu a dary, které lidstvu představil, to znamená dát mu zkušenosti s časem v jeho kolosálním rozsahu a setkání s historií. tak vzdálené, že je téměř nemožné si to představit. Jak si vlastně lze představit časové rozpětí 47 milionů let? Jak plně pochopit význam skutečnosti, že se člověku podařilo dostat se do pozemského lůna a vidět tam to, co zjevně nebylo určeno pro jeho oči?
Architekti landau + kindelbacher našli vynikající odpověď na tuto otázku: to, co si nelze představit, lze zažít, protože dostalo zásadně nový smyslový zážitek. Právě tento úkol řeší architektura vnitřního prostoru, který se při práci s fyzickými vjemy návštěvníka snaží osvobodit od jeho obvyklých představ a přimět ho, aby se cítil jako součást Země. Následující sály, které diváka vedou přes kontrasty útlaku a prostoru, temnoty a světla, ho symbolicky vedou vrstvami Země - od tradičních místností po původní neobvyklé prostory.
Neutrální šedá fasád je nahrazena intenzivně jasnými tóny uvnitř. Prostorné dvoupodlažní foyer vede návštěvníka do kina a kartové místnosti: v ultramarínovém interiéru si můžete prohlédnout úvodní film o historii lomu a poskytnout přehled hlavních nálezů. Ze studeného ultramarínu návštěvník přejde do ohnivě červené místnosti, kde je popsána historie starověké sopky a kráterového jezera. Jedna z dlouhých místností napodobuje důl, pohybující se podél kterého se návštěvník zdá, že se vrhá do „útrob země“- uzavřené a potemnělé černohnědé místnosti. Po této cestě učinil symbolický skok zpět v čase - vpřed o 47 milionů let a ocitl se ve vysoké, světlem zaplavené hale, jejíž stěny jsou vymalovány zeleně. Tato hala vytváří atmosféru eocénních subtropů s akustickými a vizuálními efekty. Život, který byl v plném proudu na místě současného lomu a kolem něj, se stal hmatatelným pomocí obrazů z moderních džunglí a jezer: na stěny se promítají obrazy zvířat, zvuky jižního lesa jsou slyšet ze skrytých reproduktorů. V další místnosti, kde se střídají klidné modré povrchy s oranžovou, je modelována laboratoř, která demonstruje metody práce paleontologů. Vysvětlují složitý proces extrakce křehkých fosilií z břidlice.
Expozice vrcholí v poslední místnosti, která se jmenuje Treasury. Zde, na pozadí sněhově bílých stěn, v křišťálových vitrínách, jako jsou svatyně v průhledných relikviářích, jsou vystaveny autentické vzorky fosilií zmrazených v epoxidové pryskyřici, osvětlené teplým jantarovým světlem (to bylo přeneseno do centra z muzea v Darmstadtu). Vitríny jsou zabudovány do zdí v různých výškách, a to i v úrovni očí, takže návštěvníci se ocitnou doslova tváří v tvář paleontologickým „pokladům“a mohou se jim nejen divit, ale také si plně uvědomit jejich význam pro naše planety historie. Celá cesta, kterou prošli síněmi informačního centra, je vynikající přípravou právě na tento zážitek - zážitek jedinečnosti, křehkosti a neuvěřitelné hodnoty předmětů získaných ze země v lomu Messel.
Na místě, kde do té doby existoval pouze starý důl, výkop a nedokončená platforma na odpadky, vytvořila architektura téměř posvátný prostor, který odrážela úctivou úctu k divům, které skrývají útroby země. A právě architektura se stala hlavní hodnotou informačního centra Messelovy kariéry: akumulovala a vizualizovala historii a významy tohoto úžasného místa, shromáždila okolní prostor kolem sebe, soustředila v sobě genius loci a stala se prostředkem řízení diváka zkušenosti.
