Připomeňme, že moderní Apraksin Dvor je čtvrť o rozloze 14 hektarů v samém centru Petrohradu, ohraničená ulicemi Sadovaya a Lomonosov, nábřežím řeky Fontanka a uličkou Apraksin. Na začátku 20. století to bylo jedno z největších obchodních center v Evropě, ale po říjnové revoluci se Apraksin Dvor postupně proměnil v komplex chátrajících a většinou opuštěných budov. Z hlediska územního plánování utrpěla Aprashka největší škody v 60. letech, kdy na místě kostela a čtyř komerčních budov byla postavena budova Lenizdat a byla také postavena tzv. Big Line. Po restrukturalizaci v 80. letech byly téměř všechny budovy komplexu zprivatizovány a vráceny k obchodu, často však s otevřeně kriminální zaujatostí. Ve skutečnosti v samém centru města vzniklo obrovské „asociální“území, které by tak či onak muselo být znovu oživeno, takže komplexní rekonstrukce Apraksin Dvora byla jen otázkou času. A většinu času, mimochodem, nakonec utratil za vypořádání majetkových záležitostí a přesídlení obytných budov ve čtvrtletí.
Není žádným tajemstvím, že se soutěže na projekt rekonstrukce Apraksin Dvor zúčastnilo několik známých západních úřadů, z nichž jedna - Wilkinson Eyre Architects - nakonec zvítězila. Projekty cizinců představovaly širokou škálu přístupů k rekonstrukci čtvrtiny v samém centru historického města: některé zcela opominuly stávající budovy, jiné je proměnily v dekorace pro objekty moderní architektury. A pouze Studio 44 se ve své koncepci spoléhalo na stávající plánovací strukturu Apraksin Dvor - „jedinečná urbanistická formace, nízkopodlažní lineární město, které přežilo dodnes v samém centru metropole“.
Při své práci na koncepci rekonstrukce Apraksin Dvoru tým vedený Nikitou Yaveinem nevycházel ani tak z přání developera po konečném „výjezdu“z oblasti, ale ze samotné historie vývoje této čtvrti. Architekti dospěli k závěru, že multifunkčnost byla původně nedílnou součástí Apraksin Dvor: v různých fázích jejího vývoje se k dominantní obchodní funkci neustále přidávaly nové - hotelová, vzdělávací a vzdělávací (jakmile zde byla umístěna Hlavní veřejná škola) a kultovní, obchodní (v roce 1907 bylo otevřeno několik burz a Mutual Credit Society) a rezidenční. Jinými slovy, designéři museli pouze obnovit celou řadu předchozích funkcí, poskytnout zóny pro obchod, jídlo, bydlení a podnikání, vzdělávání a volný čas na zrekonstruovaném území.
Při čtení TEP tohoto konceptu člověk jednoduše žasne nad tím, kolik různých funkcí se Studio 44 podařilo začlenit do svého projektu: zde je Muzeum současného umění, Jazzová filharmonie a Muzeum kina s 5 kiny, stejně jako mediální knihovna, fitness centrum, taneční kluby, mluvíme o supermarketech a buticích, restauracích a kavárnách, kongresových centrech a pronajatých kancelářích. Po prostudování tohoto seznamu alespoň „do poloviny“si položíte jednu jednoduchou a logickou otázku: jak to všechno umístit do Apraksin Dvora, aniž byste zásadně změnili jeho proporce? Odpověď na tuto otázku se stala hlavním know-how urbanistického týmu týmu Nikity Yaveina.
Nejprve byly zváženy, vyzkoušeny a odmítnuty všechny stereotypní způsoby řešení takového problému územního plánování, jako například úplné demolice památek a nová výstavba, vytvoření visícího „města nad městem“nebo rozsáhlé rozvoj podzemního prostoru. S vědomím, že každý z těchto scénářů má své vlastní výhody, architekti současně pochopili, že realizace kteréhokoli z nich by vedla k úplnému zničení historického vzhledu Apraksin Dvor. Tak se zrodila myšlenka současně „vybudovat“a prohloubit stávající čtvrť a v obou případech se opírat především o smysl pro proporcionalitu a v důsledku toho o proporcionalitu starého a nového.
Ve skutečnosti se měl Apraksin Dvor proměnit v tříúrovňové „město ve městě“a každá úroveň si zachovává lineárnost tak tradiční pro Petrohrad. Je pravda, že v každém z měst - Dolním, Středním a Horním - dostává tato kvalita jiný prostorový design - někde v podobě ulic a uliček, někde - galerie a kryté pasáže, dlouhé atria. Podélné ulice, které jsou dlouhé, jsou obdařeny různými funkčními specializacemi, zatímco krátké „příčné“ulice nabízejí návštěvníkům jakýsi průřez celého patra. Další poctou petrohradské tradici urbanismu je, že přímé perspektivy uzavírají ikonické struktury (činoherní divadlo, jazzová filharmonie), které slouží jako jakési památky.
Podzemní město je postaveno v hloubce 4,5 metru v jedné úrovni (pouze na 20% území, jsou vytvořena hlubší parkovací místa pod objekty, které nemají status historicky cenné). Sídlí v něm instituce, které nepotřebují denní světlo - například supermarkety, kina, bowling atd. - to však neznamená, že Dolní město je ponurá kobka zaplavená tlumeným umělým světlem. Ve svém uspořádání bylo místo pro zelené uličky a pro náměstí a pro oblasti umístěné pod úrovní terénu, ale pod širým nebem. Horní město je zase tvořeno zcela nebo hlavně průhlednými nástavbami nad historickými budovami. Je také umístěn na jedné úrovni a obsahuje hotelové pokoje, kulturní instituce, umělecké dílny, pronajaté byty (lofty) a kanceláře. Princip lineárnosti také určuje jeho strukturu - rozšířené atriální prostory jsou vytvořeny ve dvou nově postavených budovách - obchodním centru na Grafském Proezdu a uměleckém centru podél Černyševského Proezdu - a jsou propojeny s dalšími nadstavbami chodníky a tvoří tři horní pasáže - kancelář, výstava a hotel.
A přestože projekt Studio 44 nebyl schválen k realizaci, jedná se o velmi přesvědčivý argument „pro“ve sporu o to, zda je možné znásobit „obchodní obrat“historické čtvrti bez obětování stávajících budov bez narušení rozsahu rozvoj odpovídající člověku.
