Inženýři z University of Maryland v College Parku našli způsob, jak zlepšit fyzikální vlastnosti dřeva. Po určitém ošetření může materiál z hlediska pevnosti a tuhosti konkurovat oceli, slitině titanu, uhlíkovým vláknům, ale zároveň zůstává lehký a levný. Výsledky výzkumu jsou publikovány v časopise Nature.
„Díky novému způsobu zpracování dřeva je 12krát silnější než běžné dřevo a 10krát tužší,“uvedl vedoucí výzkumného týmu Liangbin Hu. Jak uvádí druhý vedoucí průzkumu, Teng Li, kombinace těchto dvou kvalit se v přírodě prakticky nevyskytuje.
"Nové dřevo je stejně silné jako ocel, ale šestkrát lehčí," říká Teng Li. „A ve srovnání s přírodním dřevem je jeho rozklad zapotřebí 10krát více.“Vědci dokonce testovali svůj vlastní vynález na penetraci kulky: pokud byl kulkou probodnut přírodní vzorek, pak byl zpracovaný kus pouze poškozen.
Tajemství zdokonalování materiálu spočívá ve dvoudílném zpracování: nejprve se dřevo „vaří“v roztoku hydroxidu sodného a siřičitanu sodného, díky čemuž je částečně očištěno od ligninu (polymerní sloučeniny v buněčné stěně rostlin, která slouží jako přírodní vazebný prvek) a hemicelulóza (polysacharid, který posiluje buněčnou stěnu); celulóza zůstává „nezraněná“. Poté následuje fáze lisování za tepla, kdy je materiál zhutněn díky současné aplikaci tepla a tlaku - mezi molekulami celulózy se vytvářejí nové vodíkové vazby. Vědci zdůrazňují, že tato metoda je univerzální pro různé druhy dřeva a lze ji snadno implementovat.
Materiál s tak vysokým výkonem v budoucnu má velmi širokou škálu použití. "Lze jej použít v automobilech, letadlech, budovách - kdekoli se používá ocel," říká Liangbin Hu. Kromě toho mohou být tomuto fyzikálně-chemickému útoku vystavena měkká dřeva, jako je borovice nebo balsa, která mají tendenci rychle růst, a nahradit je například při výrobě nábytku, pomalu rostoucí a hustší dřevo (teak).
