Cena se uděluje každé dva roky mladým architektům, kteří již získali uznání a kteří mají podle organizátorů vynikající potenciál pro další rozvoj.
Letos bylo na cenu nominováno 40 kandidátů z 18 zemí, ale Aravena byla jednomyslně vybrána porotou, které předsedal bývalý šéfredaktor časopisu Architecture Reed Kroloff. Přitahovala je jeho touha řešit sociální problémy architektonickými prostředky a jeho úspěchy na této cestě (například stavba přístupných domů pro obyvatele slumů v rámci jeho práce se sdružením Elemental SA), stejně jako téměř poetické chápání architektonického řemesla a formy. Podle jejich názoru je zjevně „na cestě k velikosti“, a právě k takovým mladým profesionálům je třeba „Marcusovu cenu“podporovat.
Alejandro Aravena obdrží od organizátorů 50 000 dolarů a dalších 50 000 dolarů použije Škola architektury a urbanismu University of Wisconsin-Milwaukee na pořádání semináře Aravena a řady veřejných přednášek a workshopů na jaře 2010 v semestru.
Marcusovu cenu uděluje nadace Marcus Corporation Foundation, charitativní složka této pohostinské a zábavní společnosti. Její ústředí je v Milwaukee, takže ocenění - prostřednictvím výuky laureáta na místní univerzitě - by mělo pomoci zlepšit kvalitu tamních projektů architektury a rozvoje měst.
První vydání ceny udělilo v roce 2005 společnost MVRDV, druhé berlínské studio Barkow + Leibinger Architects.
