Colchester, malé městečko nedaleko Londýna, je nejlépe známé jako jedno z klíčových sídel v římské Británii; z této doby tam přežilo mnoho lidí, včetně obdélníkové mřížky ulic. Vignoli postavil svou budovu v půdorysu připomínajícím půlměsíc a lemovanou zlatými panely (slitina hliníku a mědi) uvnitř hranic starověkého Camulodunu a první oblouk, i když na rozdíl od pravidelného plánu města, opakuje linii přilehlé římské zdi pevnosti.
Jednopatrová rozšířená struktura byla umístěna na mělkém základu, aby nenarušila starodávnou kulturní vrstvu: zákazník mimo jiné neměl prostředky na předběžné archeologické vykopávky. Toto je navíc rozhodnutí samotného Vignoliho: podmínky soutěže předpokládaly výstavbu vícepodlažní budovy (s hlubokým základem) na malé ploše blíže k centru města. Díky rozhodnosti architekta, který dokázal přesvědčit porotu, získala první stránka úplně jinou konfiguraci a byla umístěna v parku vedle zahrady z 18. století.
Velké plochy zasklení na fasádách usnadňují navigaci uvnitř díky neustálému vizuálnímu propojení s okolním prostorem. Slouží mu také snížená, poté rostoucí úroveň podlahy, opakující se reliéf místa. V interiéru kontrastují dubové podlahy s bílými štukovými stěnami; hlediště pro 190 míst je opláštěno třešňovými panely. Kromě ní a výstavních sálů jsou na prvním místě výzkumná a vzdělávací centra, restaurace a muzejní obchod.
Firstsite nemá vlastní sbírku: je určena pro významné mezinárodní výstavy (první, Camulodun, věnovaná římské minulosti v Colchesteru a kombinující archeologické exponáty s pracemi předních současných umělců), ale jeden objekt v její sbírce je stále
Burrifieldova mozaika (asi 200 n. L.), Nalezená na svém současném místě v roce 1923. Téměř 100 let byla uchovávána v městském muzeu, nyní však zaujímá klíčové místo v sálech prvního místa.
Situace v budově Vignoli však není zdaleka jednoznačná: stavba trvala 5 let místo dvou kvůli nezodpovědnosti generálního dodavatele, který se s projektem nedokázal vyrovnat, a rozpočet vzrostl z 18 milionů liber na 28 milionů. Kromě toho ne každý ocenil "zlaté" opláštění budov a mezi nespokojenými - jak veřejné osobnosti, tak architektonické kritiky.
N. F.
