Budova se skládá z pěti protáhlých obdélníkových svazků, které tvoří novou západní fasádu komplexu. Architekt se snažil maximálně využít měkkého přirozeného světla charakteristického pro tuto polární oblast, proto použil sklo na fasády budovy. Plášťové stěny jsou složeny z čirého a matného skleněného panelu se svislými fritovanými pruhy. Použité odrůdy neumožňují průchod ultrafialového záření, což by mohlo exponáty poškodit; dodatečnou ochranu zajišťují látkové zástěny, které lze v případě potřeby použít k utažení průhledných částí stěn. Z vnější strany tvoří tyto skleněné panely zrcadlový povrch, který odráží okolní městskou a přírodní krajinu.
Každý z pěti svazků budovy Chipperfield se liší od ostatních výškou a šířkou. Jelikož šlo hlavně o etnografickou expozici Smithsonian Arctic Research Center, která se nacházela v nové budově, bylo rozhodnuto opustit tamojší bílé anonymní sály. Místo toho jsou výstavní prostory omezeny na bohatě zbarvené betonové stěny a ve vstupní hale bylo použito dřevo Douglasova jedle.
Vzhledem k tomu, že uliční fasáda nového křídla muzea se stala hlavní fasádou celého komplexu, obráceného do středu Anchorage, je kromě vstupní haly v jeho prvních dvou patrech atrium - prostor pro různé společenské akce, muzejní kavárna a vzdělávací centrum. Třetí a čtvrtá úroveň jsou obsazeny skutečnými výstavními sály.
