Říká se mu „architekt pro architekty“, jeho budovy jsou vždy lakonické a plné skrytého obsahu. Sám Zumthor říká: „Miluji architekturu. Když tedy zadám projekt, musím vidět, že budu mít příležitost vytvořit něco krásného … Jsem vášnivý architekt. “
Zajímá se nejen o krásu myšlenky, ale také o krásu provedení - do nejmenších detailů, stejně jako o krásu funkce, korespondence budovy s jejím účelem, prostředí (nejčastěji přirozený), význam v něm obsažený.
Porota japonské ceny ve svých pracích uvedla to, co je v japonské kultuře obzvláště oceňováno: „ruční práce“pozornost materiálu, způsobu jeho zpracování; použití jemné hry světla a stínu; „Rozjímání“nad jeho budovami.
Zumthor byl oceněn jako seriózní, „skutečný“architekt, který svou profesi vnímá jako povolání a své tvůrčí krédo jako životní filozofii.
Dirigent Zubin Meta (hudba), divadelní herec Kabuki Sakata Tajuro (divadlo / kino), Ilya a Emilia Kabakov (sochařství) a Richard Hamilton (malba) se také letos stali laureáty „imperiální ceny“.
