Tým vědců z University of Exeter použil nanotechnologii k zabudování grafenu do betonu. K tomu přidali do stavební směsi suspenzi grafenových částic a stabilizátor, který zabránil shlukování grafenu. Výsledkem experimentu byl kompozitní materiál, který je dvakrát tak silný a čtyřikrát odolnější proti vlhkosti než běžný beton.
Současně je inovativní beton také ekonomičtější: k jeho získání požadovali vědci o 50% méně směsi ve srovnání s tradiční výrobou. "To zase vede ke snížení emisí oxidu uhličitého o 446 kg na tunu materiálu," vysvětluje vedoucí výzkumného týmu Monica Craciun. Podle kolegy z týmu Dimitar Dimov by grafenem vyztužený beton se svou širokou funkčností a ekologickými výhodami mohl způsobit revoluci ve stavebnictví a být dalším krokem k udržitelné výrobě.
Grafen je jedním z nejsilnějších materiálů známých vědě; je asi 200krát silnější než ocel. Grafen se skládá z jedné vrstvy atomů uhlíku (nazývá se dokonce dvourozměrná). Díky této struktuře a „speciálnímu“chování elektronů má materiál působivou sadu fyzikálně-chemických vlastností (kromě super pevnosti): vysokou elektrickou a tepelnou vodivost, velkou měrnou plochu, průhlednost, chemickou stabilitu.
Poprvé byl grafen získán v roce 2004 na univerzitě v Manchesteru dvěma přistěhovalci z Ruska, absolventy MIPT Andrey Geim a Konstantin Novoselov. Za své experimenty obdrželi v roce 2010 Nobelovu cenu za fyziku.
