Kuopio je středně velké město ve východním Finsku. V 19. století se chlubil významnými kulturními osobnostmi, jako je filozof, spisovatel, státník a bankéř Johan Vilhelm Snellman a společensky odpovědná spisovatelka a podnikatelka Minna Canthová. V minulém století se zde také narodilo několik literárních mužů, jejichž knihy a hry byly pro divadlo ideální.
V 60. letech bylo ve Finsku vládní politikou stavět nové budovy městského divadla pro městské skupiny a Kuopio bylo jedním z měst, která z tohoto závazku těží. Jeho divadlo navrhli architekti Helmer Stenros a Risto-Veikko Luukkonen. Jejich přítel, umělec Lauri Ahlgren, provedl masivní malbu v asekcu v hlavním foyer. Výsledná budova byla malým modernistickým mistrovským dílem z bílého betonu, skla a terakotových dlaždic v krásných odstínech.
Divadlo dostalo nejlepší vybavení pro tuto dobu a bylo samozřejmě zdrojem hrdosti pro obyvatele města. Představili jak klasická, tak politicky ostrá představení a představení, která byla vyspělá v jiných ohledech. Později bylo ve vedlejších prostorách vytvořeno studiové hlediště.
S nástupem nového tisíciletí však divadlo potřebovalo renovaci a rozšíření. V průběhu let byla budova poněkud změněna technickým oddělením města, a už vůbec ne k lepšímu. Bylo také třeba vyměnit obrovské množství 50 let starého vybavení - a to vše bylo nutné provést s ohledem na ducha originálu.
V roce 2008 zvítězilo ALA Architects ve výběrovém řízení na renovaci a rozšíření této modernistické budovy. Mělo být postaveno nové pódium s vlastním foyerem a rekonstruovány technické místnosti. Logistika přípravy inscenací se změnila, takže velké divadelní dílny se přestěhovaly do jiné budovy a švadleny, kloboučníky a krejčí, kteří zůstali na staré adrese, potřebovali lepší pracovní místa s přirozeným světlem než dříve.
Bylo také nutné zrekonstruovat staré foyer a lobby, stejně jako milovaný hlavní sál, a to i z technického hlediska. Atmosféru 60. let však architekti ALA shledali v divadle velmi příjemnou, a proto jednali mimořádně opatrně.
Měli štěstí: místo vynucené spolupráce s byrokraty z technického oddělení města pracovali společně s velkým mistrem „divadelního průmyslu“Juhem Westmanem, který dříve pracoval například v městském divadle v Helsinkách. Kromě toho je otec Juho Grönholma, jednoho z partnerů ALA, legendární divadelní technik. Architekti proto v žádném případě nemohli ztratit ze zřetele funkční požadavky „zákulisní části“a samotné produkce.
Nyní divadlo získalo roštovou věž, která se zvýšila na výšku o 4 ma nové prodloužení ze zadní fasády: za jejími stěnami z bílého texturovaného betonu je divadlo černé skříňky. Tato scéna se jmenuje „Maria“podle spisovatelky Marie Jotuni. Potřeba nového foyer a nových vchodů pro malé jeviště se setkala s dříkem mostu ve tvaru písmene V podepřeným na cikcakové ocelové konstrukci. Pod tímto novým foyerem, v zahradě u břehu malého jezera Valkeisenlampi, je napůl otevřené a napůl uzavřené divadlo. Nemá žádný zvláštní účel, ale protože se v Kuopiu koná Mezinárodní festival tance a hudby, může se vám hodit.
Stará vstupní hala v přízemí se vrátila k původnímu designu s betonovou podlahou. Šatník má masivní minimalistický bílý betonový pult a pohovky čalouněné bílou kůží, obě navržené společností ALA.
V hlavním foyer ve druhém patře byl znovu vytvořen původní koberec „lví hříva“, který odpovídá Algrenovým nástěnným malbám. Masivní dřevěné lavice u oken byly nahrazeny podobnými moderními. Kromě své zjevné funkce obsahují komponenty ventilačních a topných systémů.
Jelikož diváci dnes potřebují více nápojů a občerstvení než v šedesátých letech, byly přidány dva nové bary s řadami lakonických bílých stolů.
Stěny haly „černé skříňky“opakují reliéf jejích fasád. Jsou perforované a potažené metalickou barvou. Hlavní scéna, pojmenovaná „Minna“po Minně Kantové, vypadá téměř stejně: změny v technických prostorech a nový ventilační systém jsou téměř neviditelné, ačkoli úroveň podlahy pod hledištěm byla zvýšena o 30 cm.
Personál divadla 80 lidí (z toho 20 herců) je s rekonstrukcí očividně spokojen. Jediným problémem je osvětlení v horní části budovy, které se zdá být příliš světlé a „Šanghajské“, zejména pro toto umístění: přináší do poutavého a velmi krásného prostředí poměrně chytlavé barvy - divadlo mimo jiné nabízí krásný výhled na Jezero. Tato růžovo-fialovo-načervenalá honosná barva nebyla původní myšlenkou architektů. Navíc nedomyslené doplňky, jako jsou reklamní obrazovky, již narušily jasnost prostor vytvořených ALA. Tyto malé detaily však lze opravit v režimu přátelského dialogu.
Rozpočet projektu činil přibližně 27 milionů eur. Pro naši dobu je to velká investice pro střední město jedné z finských provincií. Ale - pro srovnání: Centrum múzických umění „Kilden“stejné ALA v norské Kristiansand stálo téměř 10krát více.
Ve dnech, kdy v mnoha malých městech nejsou divadelní režiséři vybíráni pro umělecké zásluhy, ale pro jiné zásluhy, je třeba doufat, že divadlo v Kuopiu se zaměří více než na muzikál. Zrekonstruovaná budova je výzvou pro jeho soubor: nechte je ukázat, čeho jsou schopni. Na zahajovací večer byla vybrána nová hra od kuopioské dramatičky Sirpy Kähkönenové, která nahlédla do života další finské ženy, nyní velmi uznávané umělkyně Helene Schjerfbeckové. Zatím se zdá, že divadlo je v dobrých rukou.
Závěrem připomeňme, že ALA nedávno obdržela další dva velké projekty „oživení“ikonických budov. Jedním z nich je finské velvyslanectví v Novém Dillí a druhým je expresivní Dipoli, konferenční centrum kampusu univerzity Aalto v Otaniemi. Obě tyto budovy jsou mistrovskými díly Reimy a Riley Pietilä.