Vzhled MUCEM je hlavní, ale ne jedinou událostí roku v Marseille, která slouží jako Evropské hlavní město kultury 2013: kromě toho se ve Starém přístavu objevilo Kulturní centrum Stefano Boeri a Norman Foster Pavilion. Ale MUCEM je mnohem větší podnik, koncipovaný již v roce 2000. Toto je možná první muzeum na světě věnované Středomoří jako celku - regionu jedinečnému bohatstvím historie a kultury.
Muzeum, které se nachází na bývalém molu J4, je podle plánu architekta obráceno k panoramatu a Africe za ní a spojuje tak dva břehy Středomoří.
Budova je náměstí se stranou 72 m, uvnitř kterého se skrývá další náměstí, již se stranou 52 m, kde jsou dvě úrovně výstavních galerií a konferenční sál pro 325 osob. V mezeře mezi fasádou a „jádrem“budovy jsou schodiště, na která návštěvníci během prohlídky vylezou. Výsledkem je, že se ocitnou na střeše, kde projdou přes 115 m dlouhý most pro pěší (rozpětí 77 m) do Fort Saint-Jean, kde se nachází druhá část expozice muzea. Most, prolamovaná fasáda a střecha pokrývající skleněný hranol budovy, stromové konstrukční podpěry - všechny jsou vyrobeny z těžkého vláknobetonu.
Celková plocha budovy byla 15 000 m2, z čehož výstavní haly představují 3 600 m2 (bude zde stálá expozice, která je obměňována každých 3–5 let, a dočasné výstavy). Rozpočet nové budovy, včetně designu expozice, činil 113,4 milionu eur a celkem 191 milionů eur bylo vynaloženo na MUCEM, který také tvoří Fort Saint-Jean a restaurátorské a archivní centrum ve městě.
