Budova Commonwealth Institute (do roku 1958 - Imperial Institute) byla postavena v roce 1962 dílnou RMJM; hlavním rozlišovacím znakem projektu je střecha opláštěná měděným plechem komplexního hyperboloidu - parabolického tvaru. Stěny budovy jsou tvořeny panely z modrého skla; jeho hlavní objem visel nad cihlovou základnou. Takové důrazně moderní rozhodnutí v té době mělo ukázat obrat Británie na přelomu 50. a 60. let. od imperiální politiky k nauce o „společenství“, k demokratickým a spravedlivým zásadám ve vztazích s bývalými koloniemi, vládami a závislými státy. Díky historické roli budovy institutu se stala druhou nejvýznamnější londýnskou architektonickou památkou moderního období (po Royal Festival Hall) a získala status kulturního dědictví vysoké úrovně.
To zároveň nechránilo budovu před nepřízní osudu. V letech 1962 až 2000 se zde konaly výstavy a akce věnované různým aspektům života zemí Commonwealthu a fungovala zde také velká knihovna relevantních témat. Oddělení odpovědné za ústav se ale změnilo a budova byla pro veřejnost uzavřena. V roce 2001 zde byly provedeny rozsáhlé restaurátorské práce s rozpočtem 3 miliony liber, ale poté byl institut ve své tehdejší podobě rozpuštěn a byla dokonce podána žádost o zbavení jeho budovy statutu památky.
Výsledkem bylo, že tato budova s okolní zahradou, která se nachází v prestižní londýnské čtvrti, byla prodána vývojářům Chelsfield Partners, kteří se rozhodli ji renovovat a přidat obytné budovy. Kromě OMA se architektonické soutěže pořádané vývojáři zúčastnili workshopů Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make a Caruso St. John.
Architekti z dílny Koolhaase dosud představili pouze předběžný projekt rekonstrukce budovy. Zahrnuje sjednocení jeho území s přilehlým parkem Holland a také - řešení problému prolomení červené čáry ulice, kterému institut čelí: je zasunuta hluboko do místa ve vztahu k Kensington High Street. Koolhaas, známý svým zájmem o modernistické budovy ze 60. a 70. let, plánuje „zachovat jedinečnost“budovy institutu a „maximalizovat potenciál jejího dynamického vnitřního prostoru“. Dosud nebylo stanoveno, jak budou obytné budovy budoucího souboru vypadat.
