Železniční stanice Rolandzek byla postavena v roce 1856 a brzy se stala oblíbeným prázdninovým cílem šlechty a kulturní elity v celé Evropě. V budově, připomínající italskou renesanční vilu, se konaly koncerty a večeře, zúčastnili se jí královna Viktorie, Otto von Bismarck, Heinrich Heine, Franz Liszt a George Bernard Shaw. První světová válka ukončila pobavení v Rolandzek a až v roce 1964 se na stanici konaly výstavy a koncerty; rychle se stalo centrem kulturního života pod jeho kurátorem Johannesem Wasmuthem. Wasmut tam založil jakousi komunitu umělců, která vzkvétala až do své smrti v roce 1997. Znovu nastal klid, který skončil v roce 2004, kdy Nadace Hanse Arpa a Sophie Taeber-Arpových, jejichž díla ze sbírky byla vystavena během Vasmutova života v suterénní hale stanice, proměnila dříve zrekonstruovanou budovu na Muzeum Hanse Arpa.
Sám Vasmut však také pochopil, že 400 děl ze sbírky fondu nebude mít v budově z 19. století dostatek místa ani za optimálních podmínek; proto se v 80. letech obrátil na amerického architekta Richarda Mayera s žádostí o vytvoření projektu nové budovy muzea - poblíž. Realizaci tohoto plánu brzdily různé obtíže, takže stavba začala až v roce 2004 a zákazníkem již nebyl Vasmut, ale Nadace Hanse Arpa a Sophie Taeber-Arpových.
Stanice Rolandzek se nachází na samém břehu Rýna a za ní strmě stoupají stěny údolí řeky. Nová budova proto mohla být postavena pouze na vrcholu nedalekého kopce. Zvláštním problémem pro Mayera však bylo propojení staré a nové budovy, protože svah mezi nimi je vhodný pro horolezce, ale ne pro běžné milovníky umění. Mayer navrhl kopat 40metrový tunel za staničním komplexem, vedoucí do hlubin kopce. Odtamtud se návštěvníci vydávají výtahy 40 metrů k kuželové skleněné věži nového muzea, která nabízí panoramatický výhled na údolí Rýna. Princip kontrastu připravuje diváka vnímat rozmanité umělecké dědictví páru Arp ve světlých sálech nové budovy. Jeho spojení se stanicí je vylepšeno rozdělením funkcí: ve spodní budově je foyer, pokladna, obchod s muzei a knihovna, zatímco všechny galerie jsou umístěny nahoře. Betonový tunel pod kopcem je důrazně technický a nehostinný; jediným detailem, který jej oživuje, je 18metrová světelná spirála sochy Kaa od Barbary Trautmann.
V horní budově na návštěvníky čeká úplně jiné prostředí: jejím centrem je prostorné foyer spojující všechna tři patra. Na nižší úrovni se kromě výstavních hal nacházejí také administrativní prostory a vzdělávací centrum.
