Ambiciózní plán na vytvoření jednoho z největších kulturních center na světě selhal z finančních důvodů. Mělo to být financováno soukromými vývojáři, kteří na oplátku dostali právo doplnit je kancelářskými budovami, hotely a obytnými budovami.
Celkové náklady na projekt činí 25 miliard $. Spolu s vytvořením kulturního centra mezinárodního významu by jeho realizací bylo znovu zavedeno 42 hektarů volných pozemků v srdci hongkongského přístavu na poloostrově Kowloon.
Myšlenka založit takový soubor patří Hongkongské radě pro cestovní ruch. Na základě výsledků sociologických průzkumů turistů v polovině 90. let bylo zjištěno, že většina z nich zjistila, že na ostrově je příliš málo kulturních institucí. Taková stavba měla přilákat do Hongkongu turisty i zahraniční investory.
V roce 1998 byl představen koncept Západní Kowloonské kulturní oblasti a v letech 2001-2002 se konala mezinárodní soutěž o návrh územního plánu.
Vyhrál ji Norman Foster: navrhl pokrýt více než polovinu (55%) plochy obrovským stanem, který se měl stát stejným symbolem Hongkongu jako budova opery v Utzonu pro Sydney. Tento „baldachýn“by se stal největší střechou na světě (25 hektarů).
Pod ním je plánován park, který zabírá asi 70% celkové plochy (a Hongkong trpí nedostatkem zeleně), tři divadla pro 2000, 800 a 400 diváků, koncertní sál pro 10 000 míst, komplex čtyř muzeí (a Pařížské centrum Pompidou se tam chystalo otevřít pobočky., The Solomon Guggenheim Foundation and the Museum of Modern Art in New York), výstavní centrum o rozloze 10 000 metrů čtverečních. ma vodní aréna.
Původně se plánovalo zahájit stavbu v roce 2007 a dokončení - v roce 2011. Ale před více než rokem a půl vznikly proti projektu různé pohledávky. Místní umělci v projektu vyjádřili nespokojenost s dominancí západních kulturních institucí a mnoho politiků upozornilo veřejnost na příliš „velkorysé“podmínky pro vývojáře. Původní developer, který zvítězil ve výběrovém řízení, musel postavit všechna muzea a divadla a hradit náklady na jejich údržbu po dobu 30 let. Za tímto účelem mohl stavět a prodávat kancelářské a obytné budovy v okolí.
Nyní mohl počítat pouze s polovinou komerčního rozvoje (pro zbytek se koná další výběrové řízení) a navíc musel zřídit speciální svěřenecký fond ve výši 3,87 miliard dolarů na udržování neosobního souboru ziskové instituce za stejné třicetileté období.
Výsledkem je, že do tří týdnů po oznámení nových pravidel stáhli všichni vývojáři, kteří se zúčastnili výběrového řízení, své žádosti. Vládní úředníci Hongkongu uvedli, že vytvoří nový výbor a vytvoří nový plán rozvoje „kulturní čtvrti“do září 2006. Je však již jasné, že nejdražší část Fosterova projektu - obří stan - stejně nebude postavena.
Odborníci jsou však skeptičtí ohledně vyhlídek na realizaci tohoto plánu obecně v souvislosti s ústupky vlády populistickým politikům, tj. Stanovením přemrštěně vysoké ceny pro vývojáře.
