Architekti přidali svou budovu k budově Mario Botta, postavené v roce 1995, přičemž interiéry nové a staré budovy jsou sloučeny dohromady. Změny, které ovlivnily jedno z nejslavnějších děl Botty, způsobily smíšené reakce. Například kancelář Snøhetta nahradila své schodiště v „ikonické“centrální kulaté věži za své vlastní, podle jejich názoru, které nezabránilo slunečním paprskům vstoupit do vnitřku přes „oculus“, který dokončuje věž - což udělal jeho předchůdce.
Vedení muzea ani architekti rekonstrukce se však nezaměřují na problematiku autorských práv, zachování neporušených klíčových moderních budov atd. Do popředí postavili jak zvětšení plochy SFMOMA o více než dvojnásobek, a to až na 42,7 tis. M2, tak užší propojení muzea s městem. Nyní se tam můžete dostat z několika bodů najednou a na nižších úrovních jsou prostorné lobby, kam můžete vstoupit bez zakoupení lístku, ačkoli jsou zde vystavena umělecká díla. Tento krok, stejně jako bezplatný přístup pro návštěvníky ve věku 18 let a mladší, mají přilákat do SFMOMA ty diváky, kteří se obvykle nezajímají o současné umění nebo o muzea obecně.
Ke zlepšení kvality muzejního prostředí slouží také otevřené terasy se sochami a vyhlídkovými terasami, největší veřejná zelená zeď ve Spojených státech (19 000 rostlin, většinou typických pro kalifornské lesy), amfiteátrové schodiště opláštěné javorovým dřevem ve vstupní hale, které by se měl stát oblíbeným místem setkání a komunikace měšťanů, stejně jako fasáda - 700 panelů vyrobených z polymeru vyztuženého skleněnými vlákny. Tato obvodová zeď je pro tento materiál největší ve Spojených státech, dříve se neodvážily použít takové panely nad 4 podlažími. Bílé reliéfní fasády jsou inspirovány vlnami a mlhami zátoky San Francisco.
Budova tvrdí, že je LEED Gold. Mezi jeho ekologické komponenty patří systém osvětlení LED (který umožňuje kurátorům doladit světlo), zelené chlazení stěn a čištění vzduchu v interiéru, vysoce výkonné zasklení prvního patra (individuálně vyrobené tenké ocelové profily místo továrně vyrobené hliníkové nezatínají interiér, zatímco fritované sklo jej chrání před přehřátím, speciální povlak šetří ultrafialové záření, vzduchová mezera slouží k tepelné izolaci atd.), počítač „zahradníka“pro zelenou zeď (senzory monitorují vlhkost, množství živin, kyselost, zatímco voda je přísně šetřena, jak to vyžadují zákony Kalifornie postižené suchem). K dispozici je také ochrana proti hluku: stropy jsou pokryty zvukově izolační omítkou s přídavkem skleněných třísek, dřevěné panely na schodech jsou vybaveny otvory a drážkami, které hrají stejnou roli.
