Nová struktura se nachází vedle staré budovy knihovny, postavené v roce 1970 kanceláří SOM, a poblíž slavné sochy Henryho Moora „Nuclear Energy“(1967), která byla vytvořena na počest první jaderné reakce v historii (to byl proveden v roce 1942 na univerzitě v Chicagu nositel Nobelovy ceny Enrico Fermi). Architekt potřeboval, aby byla budova transparentní a objemově skromná, aby nebránila výhledům na památník a přístupu k němu. Proto se Jan rozhodl skrýt depozitář knih, který zabírá maximální prostor, pod zemí a nadzemní část, včetně čítárny se 180 místy, zakryl nádhernou skleněnou kopulí. Prostor haly naplněný světlem by měl u studentů vytvářet pocit svobody a šíři otevíracích příležitostí. V severní části dómu bylo umístěno restaurátorské oddělení o ploše 6 000 m2.
Příhradovou konstrukci kupole navrhl Jan ve spolupráci se slavným inženýrem Wernerem Sobekem. Konstrukce je vyrobena z ocelových trubek o průměru 15,2 cm, které tvoří mříž s buňkami 1,8 x 1,8 m. Ve spodní vrstvě je sklo zcela průhledné a umožňuje obdivovat okolní pohledy a všechny ostatní panely jsou fritovaný až 50% průhlednost a odrážejí až 73% slunečního tepla, což snižuje náklady na chlazení prostor. Podpěry kromě své přímé funkce také zakrývají topné a ventilační systémy.
Skutečný zázrak inženýrství je však skrytý před zraky veřejnosti v podzemí. Zde, na pěti podlažích, je moderní skladiště pro 3,5 milionu knih. Každá kopie knihy je opatřena čárovým kódem obsahujícím všechny informace o publikaci. Návštěvníci zadávají objednávky prostřednictvím počítače a elektronický „knihovník“přenáší informace do podzemního skladovacího zařízení, odkud robotická technologie během několika minut doručí čtečce fyzickou kopii knihy nebo zobrazí text z digitalizovaného vydání na obrazovce monitoru. Systém ASRS se již mnoho let používá v automobilovém průmyslu a nakonec byla tato technologie upravena pro provoz knihoven.
To vše bylo umožněno díky filantropům Josephovi a Rickymu Mansuetovi, kteří věnovali 25 milionů dolarů Chicagské univerzitě na rozvoj knihovny.
E. P.
