Maribor je druhé největší a nejdůležitější město ve Slovinsku. Rozkládá se podél obou břehů plně tekoucí řeky Drávy, pouhých 16 kilometrů od hranic s Rakouskem, a je zaslouženě považována za nejdůležitější průmyslové, hospodářské a kulturní centrum země. Nejméně zdrojem příjmů pro Maribor je příchozí turistika - město, známé svými středověkými hrady, vinařskými tradicemi a nedalekým lyžařským střediskem, každoročně navštěvují desítky tisíc lidí. Za pouhé dva roky však turistický tok slibuje mnohonásobný nárůst - v roce 2012 se Maribor stane evropským hlavním městem kultury.
Tradice výběru jednoho z měst Evropské unie jako hlavního města kultury roku byla vyvinuta koncem 80. let a stala se velmi populární. Pro turisty je to jedinečná příležitost vidět vystoupení nejlepších světových kapel a nejzajímavější výstavy v jednom městě; pro města je to důvod, proč získat další investice a významně aktualizovat jejich kulturní území. Například slavný Dům hudby byl postaven v Portu u příležitosti získání statutu evropského hlavního města kultury. Slovinský Maribor se rozhodl držet krok se svými předchůdci a na začátku tohoto roku vyhlásil otevřenou mezinárodní soutěž o tři objekty najednou, jejichž cílem je stát se v roce 2012 symboly města - nábřeží, most pro pěší a galerie.
Zadání vypracované za účasti Mezinárodního svazu architektů a magistrátu města Maribor se vyznačovalo maximální podrobností. Zejména nová budova umělecké galerie se měla stát nejen druhou budovou stávajícího muzea, ale jakousi centrálou pro Evropské hlavní město kultury 2012 a poté si na mnoho dalších let zachovat status z jednoho z hlavních center městské přitažlivosti se promění v jedinečné rodinné kulturní - centrum volného času, kde návštěvníci všech věkových kategorií najdou vzdělávací a tvůrčí aktivity. Byly formulovány také přání architektury: nová umělecká galerie by měla být otevřená a snadno přístupná, mít dynamickou formu a ultramoderní technologickou „výplň“. V neposlední řadě proto byl pro galerii přidělen celý blok v samém centru Mariboru ohraničený ulicemi Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška a nábřeží Drávy. Zadání nařídilo umístit do středu kompozice výstavní komplex o celkové ploše 8 tisíc metrů čtverečních a doplnit jej o dětské muzeum, tvůrčí dílny, centrum moderní architektury, otevřené veřejné prostory a podzemní parkoviště.
Tým Vladimíra Bindemana rozdělil stávající čtvrť diagonálně a na tuto podmíněnou přímku, která spojovala křižovatku ulic Ribiška, Koroška Cesta a křižovatku ulic Pristaniška a Vojašniška, umístil hlavní výstavní prostor. Je uzavřen v průhledném sférickém objemu, jakousi vzducholodí, obklopen pomocnými místnostmi. Tyto místnosti jsou spojeny do dvou budov, které čelí do ulic s tradičními obdélníkovými objemy, a směrem ke sféroidu - s hladkými křivkami, v půdorysu připomínajícím ruce, jako by pečlivě podporovaly křehkou látku. „Ramena“jsou spojena s výstavním prostorem průchody v různých patrech, takže všechny prostory komplexu jsou propojeny tímto centrálním průhledným jádrem. Střecha pravého „ramene“je obrovská rampa pro chodce, zatímco levá budova má plochou nevyužitou střechu, na které jsou zařízení pro sběr dešťové vody a solární panely, které ukládají energii pro potřeby budovy. Při opláštění samotného sféroidu navrhli architekti použít speciální matný povlak vyrobený z energeticky úsporného skla s funkcí stmívání, který chrání umělecká díla před příliš intenzivním slunečním zářením.
Hlavní průčelí komplexu se otevírá na nábřeží Drávy a historické centrum města. Ramena podporující sféroid se roztáhla, jako by vyzvala návštěvníky a turisty, kteří se procházeli po nábřeží, aby vstoupili na vnitřní náměstí muzea nebo vyšplhali po otevřeném schodišti do posledního výstavního patra a obdivovali nádherné výhledy z výšky 29 metrů. Na opačné straně od nábřeží vedle komplexu je rozložen krajinářský a sochařský park, který současně hraje roli „zelených plic“galerie a místa pro umístění výstav pod širým nebem. Fasáda směřující do parku je koncipována jako vertikální zahrada - architekti se snažili umocnit dojem splynutí budovy s okolní přírodou a byl v ní vytvořen průchozí oblouk spojující náměstí s vnitřním náměstím. Můžete se také dostat na náměstí z ulic Ribiška a Pristaniška kolmo na nábřeží, takže přístup do středu muzejního komplexu je zajištěn ze všech čtyř stran a hlavní požadavek zadávací dokumentace pro přístup nového kulturní centrum z různých míst města bylo splněno.
Všechny výstavní prostory jsou seskupeny do sféroidu zavěšeného vazníky nad náměstí muzea. Architekti navrhli pět výstavních podlaží, z nichž první dvě jsou určena pro stálé expozice, další dvě pro dočasné výstavy a ta nejvyšší bude přeměněna na sál věnovaný historii a územnímu plánu Mariboru. Spirála rampy prochází „vzducholodí“, která vám umožňuje pohybovat se uvnitř výstavních prostor, obcházet boční průchody. Všechny ostatní funkce, jako je dětské centrum, tvůrčí dílny a architektonické centrum, jsou umístěny v samostatných budovách, z nichž každá má svůj vlastní vchod, ale je spojena se sféroidem galeriemi na různých úrovních. Ale skladovací prostory muzea jsou umístěny v podzemním patře, na stejné úrovni s parkovištěm. Podzemní podlaží je uspořádáno pod všemi budovami galerie a kvůli rozdílu reliéfu se jeho výška mění ze 3 metrů na parkovišti na 6 metrů ve skladovacích prostorách.
Dvoukolejná rampa pro doručování exponátů je organizována ze strany ulice Ribiška, kde je také podzemní parkoviště. Ale hlavní vchod pro chodce je umístěn na straně nábřeží, v budově A, v půdorysu připomínajícím obdélník s jedním zaobleným rohem. Aby se znovu zdůraznila otevřenost galerie městu, jsou na úrovni prvního patra stěny tohoto svazku vyrobeny z průhledného skla a od druhého patra jsou řezány nerovnými „stalaktity“oken (což nám mimochodem okamžitě připomíná Fórum vévody a de Meurona v Barceloně). Ve středu haly je obrovské velké schodiště zavěšené ocelovými lany ze stropních konstrukcí. V prostoru mezi jeho pochody se nachází informační centrum a pokladny a pod schody a kolem nich jsou obchody se suvenýry a knihami. A aby si člověk při pohledu do galerie z ulice nemyslel, že celé první patro je obsazeno obchodem, je lobby vyzdobena minimálním počtem příček. Z haly se po hlavním schodišti dostanete do výstavních sálů, muzejní knihovny, kavárny a klubu, který přímo sousedí s místem hlavního otevření dvou „zbrojních“budov na nábřeží řeky Drávy - to návštěvníkům poskytne nejen krásné výhledy, ale také institucím umožní pracovat v jejich vlastním režimu.
Budovy B a C, ve kterých jsou umístěny všechny potřebné doplňkové funkce, jsou úzké vzájemně propojené rovnoběžnostěny, jejichž stěny jsou také „rozděleny“trojúhelníkovými průhlednými vložkami. Ve skutečnosti se jedná o zadní fasádu komplexu, clonu, která spolehlivě fixuje pomíjivý sféroid v zarovnání klenutých budov. Architekti důkladně promysleli souvislosti budov s hlavním výstavním prostorem: jak dětské centrum (učitelé budou moci pořádat malé exkurze a vzdělávací přednášky), tak kreativní studia mají vlastní galerie - přechody. Prostory dětského centra jsou organizovány tak, aby měly přímý přístup do parku, a v budově C, kde se nachází architektonické centrum, je poslední patro vyhrazeno pro skladovací prostory a oblast neformální komunikace.
Možná však hlavní výhoda komplexu navrženého společností „Architecturium“spočívá v rozsahu okolních budov. Nejvýraznější architektonické prvky kompozice - sféroid a „paže“, které ji obklopují, jsou vyrobeny z nejprůhlednějších materiálů, což vyrovnává tlak těchto svazků na nízké historické památky umístěné v sousedství, zatímco hlavní budovy „drží „rohy nové čtvrti podporují jejich strukturu a rytmus. Nová umělecká galerie, moderní ve složení a technologii, organicky koexistuje se svým prostředím a může se stát její nedílnou součástí.
