Nové muzeum bude součástí Smithsonian Institution a bude umístěno na posledním velkém prázdném místě (2 ha) na Mall Boulevard, kde se nacházejí nejdůležitější kulturní instituce a památky hlavního města USA.
Vzhledem k tomu, že budova bude zapsána do stávajícího souboru, bylo hlavním úkolem pro všechny účastníky soutěže spojit jasný a nezapomenutelný vzhled budovy s její zdrženlivostí, což neporušuje celkový obraz.
Leitmotivem Testovacího projektu byla zároveň reflexe v budování veškeré rozmanitosti „afroamerické zkušenosti“. K úspěšnějšímu dosažení tohoto cíle museli všichni architekti najít afroamerického partnera, který by na projektu spolupracoval. Bylo také nutné vyjádřit „radost, duchovnost a optimismus“spolu s „temnými stránkami“této zkušenosti. Mezi formálnější požadavky patřila ekologická a energetická aktivita projektu a pozornost k nočnímu životu muzea.
Vedle budoucí budovy (má být otevřena v roce 2015) jsou Muzeum americké historie a Washingtonův památník a Lincoln Memorial je jasně viditelný. Většina projektů finalistů předpokládá pokoje s panoramatickým zasklením nebo jakési vyhlídkové plošiny, které „zahrnují“tyto významné budovy pro USA do muzejního prostoru.
Moshe Safdie navrhl postavit čtyřpodlažní budovu se zasklenými fasádami. Hlavní vchod je označen svazkem zobrazujícím vrak lodi, připomínkou dodávky černých otroků přes oceán do Ameriky z Afriky.
Diller Scofidio + Renfro chápe budoucí muzeum jako prosklený svazek komplexního křivočarého tvaru s halou pro jazzové koncerty a otevřeným amfiteátrem.
Úřady Pei Cobb Freed vepsaly zaoblený objem budovy do obdélníkového sedmipatrového skořepinového bloku se střešní zahradou.
David Adjaye a projekt skupiny Freelon Group připomínají „hromádku košů“; fasády jsou opláštěny měděnými plechy.
Norman Foster umístil většinu kruhové budovy muzea do podzemí: návštěvníci tam sestoupí na rampě.
Budova Antoina Predoka se vynořuje z povrchu Země jako rozšíření krajiny kamenů a půdy; na skleněnou střechu jsou aplikovány ornamentální motivy jorubského umění.
Porota určí vítěze soutěže příští měsíc.
