Aalto medaile se uděluje od roku 1967 nejvýznamnějším představitelům světové architektonické sféry. Jeho prvním laureátem byl sám Alvar Aalto, mezi oceněnými byli také Utson, Sterling, Ando, Siza … V 21. století již laureáti nemají tak hlasitá jména, ale nejsou o nic méně hodní. V roce 2015 tedy medaili obdržel Nieto Sobejano Arquitectos a tentokrát také relativně mladý architekt: Zhang Ke se narodil v roce 1970. Medaili uděluje porota (tentokrát ji vedl Toshiko Mori), organizátory této ceny jsou Muzeum finské architektury, Finská asociace architektů (SAFA), Architektonická společnost, Nadace Alvara Aalta a Město Helsinky.
Jako nedávný držitel Pritzkerovy ceny Wang Shu,
Kromě toho, že vystavoval na bienále v Benátkách 2016, se Zhang Ke zajímá o kontext - přírodní a historický, a materiály, včetně recyklovaných tradičních cihel a dlaždic. Rovněž se obává společensko-kulturních transformací, které v Číně probíhají: fragmentace a gentrifikace historických měst, mizení starých vesnic a zmenšování zemědělské půdy, rostoucí propast mezi bohatými a chudými, nedostatek moderní identity ve starověké čínské kultuře. Zhang Ke zároveň věří, že architektura není schopna tyto problémy vyřešit, ale může pozitivně ovlivnit situaci.
Důležitým projektem nového laureáta je tedy rekonstrukce hutongů, tradičních pekingských čtvrtí, kterých je stále méně: nacházely se v centrální části města, a proto šly k demolici. Záležitost se zhoršuje tím, že tento historický vývoj není příliš pohodlný: je extrémně hustý a často postrádá tekoucí vodu a kanalizaci. Zhang Ke zabudoval do hutongů potřebnou infrastrukturu a jeden z nich - miniaturní dětskou knihovnu - reprodukoval v benátském arzenálu v měřítku 1: 1. Mezi jeho díla patří také struktury zapsané do krajiny Tibetu.
Zhang Ke zdůrazňuje, že každý projekt vyžaduje od autora několik měsíců, let nebo desetiletí života, architektura jako zaměstnání je dlouhá cesta mysli, na jejímž začátku zřídka víte, kde končí. Pro nového vítěze medaile Alvara Aalta je podle jeho vlastních slov velký rozdíl mezi architekturou pro prodej a architekturou pro lidského ducha, což dělá.
Zhang Ke studoval na Harvardské univerzitě a vyučuje na něm od roku 2016. Bakalářské a magisterské tituly získal také na pekingské univerzitě Tsinghua. Mezi jeho ocenění -
Cena Aga Khan 2016.
