Alejandro Aravena je možná nejvýznamnějším představitelem nové generace sociálně aktivních architektů: on a jeho kancelář ELEMENTAL si získali celosvětovou slávu v polovině 2000, když vyvinuli rezidenční čtvrť na místě slumu Quinta Monroy v chilském městě Iquique. Stát poskytl obyvatelům nedostatečnou dotaci na stavbu plnohodnotného domu, ale tato částka stačila na polovinu stavby. Aravena navrhla postavit přesně polovinu - a druhou měli obyvatelé dokončit sami a podle vlastního harmonogramu. Ukázalo se, že toto schéma bylo více než úspěšné, společnost ELEMENTAL doposud navrhla asi 2 500 bytů a rodinných domů tohoto typu v různých částech Latinské Ameriky. Projekt pro Quinta Monroy demonstroval nejen sociální, ale i praktický, ba až pragmatický směr Aravenovy práce - na rozdíl od mnoha „humanitárních“architektonických nápadů, které slouží pouze jako sebepropagace jejich autorů a málokdy přesahují rámec pilotního projektu - a to je v nejlepším případě. To je druh socio-architektonické praxe, na kterou se zaměří letošní bienále v Benátkách, jehož kurátorem je Alejandro Aravena. Jeho tématem je „Hlášení zepředu“.
Aravena vidí architekturu jako nástroj pro řešení klíčových problémů - především chudoby, která se promítá do městského růstu v důsledku expanze slumů (především na globálním jihu - kde se nacházejí nejrychleji rostoucí megacities na světě). Ale na rozdíl od modernistů, kteří se považovali za všemocné, kteří plánovali udělat světovou populaci šťastnou, aniž by se zvlášť zajímali o jejich názor, Aravena zakládá svůj přístup na úzkém kontaktu s budoucími „uživateli“jejich budov, což je zvláště důležité, pokud projekt zahrnuje „Vlastní konstrukce“, jako v Quinta-Monroy. Největší projekt společnosti ELEMENTAL, rekonstrukce po zemětřesení v roce 2010 a tsunami v chilském městě Constitucion, zahrnuje pokračující zapojení místních obyvatel. Mezi humanitární práci kanceláře Aravena patří také územní plány, parky, kulturní centra.
Portfolio Araveny se však neomezuje pouze na sociální projekty: navzdory všem jeho protestům proti úsporným opatřením snižujícím kvalitu v této oblasti musí často vystačit s minimálními prostředky a „architektury“může být málo. Jako nadaný architekt mimo tato omezení se ukázal již v 90. letech: poté začal stavět budovy pro Katolickou univerzitu v Santiagu, kterou staví dodnes. Komerční projekty, jako je kancelářská budova Novartis ve výstavbě v Šanghaji, mu umožňují financovat humanitární úsilí, jako je obnova ústavy.
Při udílení Ceny Aravena je vidět, že porota Pritzkerů koketuje s veřejným míněním: po udělení „humanitární práce“v roce 2014, Shigeru Bana, se zdálo, že se cena otočila „doleva“od úspěšné práce v neoliberálním systému „hvězdy“se obrátily k hrdinům „sociálního“diskurzu a staraly se o nejpotřebnější část populace. V roce 2014 to vyvolalo protest: ne každý byl připraven posoudit architekturu pouze podle etické složky, přičemž v zásadě zapomněl na estetiku a kreativitu. Proto se tentokrát v prohlášení poroty klade značný důraz na univerzitní budovy, kancelářské budovy a velkolepé pavilony Araveny, kde se nepochybně projevuje jeho velký talent.
Zároveň se jedná o bezpečné řešení: Aravena je již dlouho integrována do architektonického zařízení, pět let vyučuje na Harvardské škole designu, neustále se účastní výstav a přednášek po celém světě, od roku 2009 do roku 2015 získává prestižní ocenění. byl v porotě „Pritzker“(jeho členství zřejmě opustil sám, aby byl oceněn sám), spolupracuje s Vitrou, nyní vedl další bienále v Benátkách. Intelektuální jasnost jeho projevů a textů, pečlivá promyšlenost a originalita jeho argumentů vždy působí skvělým dojmem. K jeho propagaci výrazně přispěl zájem o chilskou školu architektury a neustálé publikace na webových stránkách PlataformaArquitectura.cl a Archdaily.com, které založili jeho krajané. Ve srovnání s mnoha dalšími aktivisty v architektuře je Aravena po všech stránkách „fotogenická“a hraje podle pravidel.
Tato ochota ke kompromisu však umožňuje Alejandrovi Aravenovi udělat víc, než kdyby se uzavřel do radikalismu; přinejmenším mu poskytuje platformu - a se slávou přicházejí nové příležitosti, včetně finančních, k provedení plánu. V reakci na zprávy o svém ocenění proto zdůraznil, že prestiž ceny mu a společnosti ELEMENTAL pomůže rozvíjet nová území a dát jim větší svobodu. Aravena však začala skutečností, že žádný úspěch není individuální a architektura je kolektivní disciplínou, nikdy nepoužívá zájmeno „já“, pouze „my“. Sbírka ilustrací „o laureátovi“, kterou novinářům nabídli PR specialisté společnosti Pritzker, PR poprvé obsahovala fotografie jeho zaměstnanců v interiérech kanceláře, jak okouzlujících, tak „levičáků“v éře kultu celebrit - neočekávaný projev skromnosti.
Slavnostní předávání cen se bude konat 4. dubna 2016 v sídle OSN v New Yorku.
