Zákazníkem byla charitativní nadace Botín, která působí po celé zemi, ale sídlí v Santanderu. Vedoucím budoucího centra bude bývalý ředitel londýnské galerie Tate Modern Vicente Todolí. Jeho úkolem bude spojit se v centru témat umění a vzdělávání. Projekt proto není koncipován pro „efekt Bilbao“: jeho účelem je významný program akcí, nikoli přitažlivost. Právě ona by tam měla přilákat 200 tisíc návštěvníků ročně.
Architektonická součást je záměrně skromná. Protože staveniště je středem města (oblast bývalého přístavu, po přechodu na kontejnerovou dopravu prázdné), bylo důležité stavbu koordinovat s okolím. Renzo Piano navíc postupovalo podle klasického schématu rekonstrukce starých přímořských měst: dálnice vedoucí podél pobřeží, oddělující střed od moře, bude umístěna v tunelu a park, který existoval vedle ní, bude rozšířen o střecha.
Centrum Botín bude postaveno přímo u vody. Jeho dvoudílný svazek (v jedné aerodynamické budově budou umístěny výstavní sály o celkové ploše 2 500 m2, ve druhé - v posluchárně vzdělávacího centra) bude při pohledu z města skryt korunami stromů park. 4metrové ocelové podpěry ji zvednou na úroveň zeleně a celková výška 22 metrů nedovolí, aby ji bylo vidět mezi korunami stromů.
Mezi dvěma částmi budovy bude vybudována síť dřevěných mostů a platforem: dynamický veřejný prostor, díky kterému bude budova atraktivní pro občany. V přízemí se otevřou obvyklé kavárny, restaurace, knihkupectví atd.
Nejdůležitějším detailem projektu bude opláštění fasády 360 000 bílých keramických dlaždic, každá o velikosti lidské dlaně. Na "břiše" středu budou ploché, po stranách zakřivené a na střeše se budou rozcházet "ve švech", což umožní přístup k slunečnímu světlu. Tento organický detail je Pianem koncipován jako analogie lidské kůže - prodyšná a prodyšná skořápka; každá dlaždice funguje jako analog biologické buňky. Z mořské strany bude fasáda plně prosklená, aby návštěvníci mohli obdivovat panorama Biskajského zálivu.
Stavba má být dokončena v roce 2014. Rozpočet, plně financovaný nadací Botín, je 77 milionů eur. Kromě toho bude na provoz centra ročně přidělena částka 12,5 milionu USD.
N. F.
