V prosinci 2018 The Economist označil Arménii za zemi roku, samozřejmě s odkazem na výrazné politické změny v zemi - „milostnou revoluci“. Ve stejný den byl libanonský architekt Hashim Sarkis jmenován kurátorem Bienále architektury v Benátkách 2020. Pro obě země jde svým způsobem o bezprecedentní události, které je přivedly na přední stránky médií. A mezi těmito zdánlivě nesouvisejícími epizodami lze vysledovat jakési metaforické spojení: nejdůležitější architektonickou událostí roku v Arménii byl realizovaný projekt architekta z Libanonu.
V květnu tohoto roku bylo v oblasti Lori na severu země otevřeno vzdělávací centrum SMART. Důležitý, dokonce ojedinělý fakt, který je pochopitelně zastíněn politickými změnami, s nimiž nová instituce samozřejmě nemá nic společného: začali budovat svou budovu již v roce 2016. Zahraniční charitativní nadace založené v reakci na současnou socio -ekonomická situace v zemi, vytvořit moderní vzdělávací střediska, která se stanou místními katalyzátory obnovy veřejné infrastruktury. Architektura v tomto kontextu slouží jako důležitý nástroj pro tyto transformace.
Myšlenka na otevření centra patří americkému podnikateli arménského původu Garovi Armenovi. V roce 2003 založil charitativní nadaci Děti Arménie, jejímž hlavním cílem je podpora rozvoje venkovských sídel v zemi, přitahování špičkových technologií, progresivní vzdělávací metody atd. Centrum SMART v regionu Lori se stalo vyvrcholením dlouhé historie nadačních vzdělávacích programů nadace. Jedná se o první stavební projekt „od nuly“realizovaný nadací Children of Arenia Foundation. Před tím organizace otevřela mnoho center - všechna však byla umístěna ve zrekonstruovaných budovách mateřských škol, škol a dalších zařízení sociální infrastruktury.
Centrum SMART, které navrhla libanonská kancelář Paula Kalustyana, se nachází v nedotčené malebné horské krajině regionu Lori. Staveniště bylo vybráno tak, aby centrum mohlo rovnoměrně obsluhovat nejméně šest vesnic (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) o průměru 10 kilometrů.
Region Lori je jedním z nejproblematičtějších v ekonomickém smyslu, odliv obyvatel odtud je považován za jeden z nejvyšších v Arménii. Myšlenka otevření centra SMART je spojena mimo jiné s řešením tohoto problému - do budoucna zastavit odliv obyvatelstva a hledat cesty k produktivní činnosti obyvatel v jejich rodné oblasti.
Odvážný design budovy je spojen s optimistickým pohledem autora projektu Paula Kalustyana na budoucnost: nová generace by měla být hrdá nejen na minulost a demonstrovat nejen tuto hrdost; mladí lidé by se měli nejen ohlédnout, ale pouze na středověké kostely. Tento přístup je jasně modernistický, zejména na pozadí obecného obrazu post-sovětské arménské architektury, který učinil z vývoje a reorganizace paradigmat minulých staletí svůj nový „projekt“(tato pozice, poznamenáváme, je charakteristická nejen pro Arménii, ale také pro mnoho dalších bývalých republik SSSR).
Myšlenka projektu vychází z přírody a inspirace, kterou dává. Kalustyan se snažil postavit budovu, která by byla vnímána jako součást krajiny, organicky spolu s ní. Záměrně proto dal architektuře sekundární roli v pozadí, „funguje“to pro přírodu a sama příroda se podle jeho slov stává pro budovu mezníkem.
Osou projektu je velký dvůr o rozloze 7500 m2; bylo obklopeno budovou centra SMART o rozloze 3 700 m2. Jedná se o jednopatrovou budovu, která sleduje obrys reliéfu. Jeho stužková struktura, stejně jako chapadla chobotnice, stéká po krajině a vytváří klikatou stužkovou cestu kolem velkého nádvoří.
Zevnitř budovy, za průhledným sklem, je vnímána jako prodloužení interiéru a stírá všechny vizuální hranice mezi budovou a přírodou.
Typickým přístupem pro japonský minimalismus je vtažení přírody do budovy. A estetika minimalismu zde sama získává více svobodných projevů, částečně připomínajících
některé budovy SANAA.
Tenký plast budovy má tendenci být bez tíže. Ohyby formy podle autora nikdy plně neodhalí prostor a nevytvářejí zvláštní pocit tajemství. Plynulý prostor bez pevných funkčních a prostorových hranic zároveň zdůrazňuje téma svobody jako základu vzdělávání. Vytváří také smysl pro komunitu a aktivní dialog.
Hlavní částí budovy je otevřený IT prostor. V jeho křídlech bez dalších hranic jsou studia, knihovna, lobby, výstavní prostor, hlediště. Všechny směřují do dvora a budova jako celek je vnímána jako nepřetržitý cyklus vzdělávacího programu.
Centrum SMART se snaží být zapojeno do fyzické a duševní krajiny. Jeho architektura zpočátku vyvolává otázku připoutanosti místních obyvatel k jejich zemi, což je nástroj, který by posílil spojení lidí s jejich malou domovinou. Jeho architektura představuje alternativní přístup ke konstrukci spojení s terénem. Nové gesto, nová výzva: jak vytvořit lokální identitu pomocí moderních metod a nejen mechanicky opakovat formy minulosti, formálně se podrobit kontextu? Důraz je kladen na přírodu a zcela nový estetický jazyk pro tento region, který však usiluje o to, aby nebyl cizí, ale autentický.
Centrum SMART je koncipováno jako nejprogresivnější způsob rozvoje komunity v Arménii. V budoucnu má fond v úmyslu vytvořit podobné centrum v každém regionu země.
Schéma vzhledu významných budov v moderní Arménii již bylo zavedeno: investor z diaspory vytváří charitativní základ as ním i centrum s moderní architekturou. Nejedná se o první případ založení vzdělávacího centra, navíc o první za účasti libanonského architekta (stačí si připomenout projekty TUMO vyvinuté Bernardem Khourym v různých městech Arménie). Garo Armen vidí potenciál Arménie ve vzdělávání a znalostech. Podle jeho názoru by obyvatelé venkova neměli být izolováni od světa.
Navzdory skutečnosti, že se Arménie letos v Benátkách neúčastnila architektonického bienále v Benátkách, je projekt Paula Kalustyana plně v souladu s agendou této mezinárodní výstavy a díky své funkci a filozofie. Za šest měsíců, které uplynuly od otevření, má místní obyvatelé novou budovu velmi rádi. Tato budova se tam stala skutečnou atrakcí, a to nejen fyzicky, ale i sociálně.
