Instituce, která se nachází v centru hlavního města USA, hraje klíčovou roli v městské knihovní síti, která se nyní aktivně aktualizuje: například Archi.ru napsal o dvou nových knihovnách postavených ve Washingtonu podle projektu Davida Adjayeho. Stávající budovy se také snaží přizpůsobit požadavkům knihovnictví 21. století. V tomto případě se úředníci a architekti často potýkají s dvoudílným problémem: je nutné zapadnout do struktury, za tímto účelem, která není zamýšlena, nejen různé nové funkce, ale také komerční prvky programu, na z nichž se plánuje modernizace.
Právě tyto úkoly stanovilo vedení finalistů soutěže vedení Pamětní knihovny. Martin Luther King: její budova, dokončená v roce 1972 - tři roky po smrti architekta, neobsahovala část zábavy, ale část nových mediálních funkcí, bez nichž již nemůže být „knihovna XXI. Století“představoval si. Město na rekonstrukci vyčlenilo 103 milionů dolarů, ale tato částka bude pouze poloviční nebo dokonce nižší než konečné náklady projektu.
Zákazníci si proto objednali u soutěžících dvě varianty projektu: jednu - výhradně modernizaci vnitřního prostoru knihovny (celková plocha - 23 225 m2), druhou - doplnění lakonického objemu její budovy o třípodlažní nástavbu (design to umožňuje) - kancelářský nebo dokonce obytný.
V soutěži zvítězila nizozemská kancelář Mecanoo, která nedávno postavila největší evropskou knihovnu v Birminghamu (která však získala smíšené recenze). Vedoucí této dílny, Francine Huben, navrhuje odstranit všechny cihlové zdi z interiéru, nahradit je skleněnými a vyřešit hlavní problém - špatnou komunikaci mezi podlažími - přidat skleněné výtahy a eskalátory. Vidí nástavbu v podobě šikmo umístěné „lišty“nahoře.
Předpokládá se také zelená rekonstrukce budovy. Soutěžní projekt je však pouze první fází plánu rekonstrukce. Nyní Mecanoo Architects a jejich místní partneři Martinez a Johnson Architecture budou spolupracovat s knihovníky a čtenáři na dokončení jejich návrhu.
Finalisty se stali také Kanaďané Patkau Architects s americkou kanceláří Ayers Saint Gross: spolu s nevyhnutelnými eskalátory přišli s „mrakem“se salonkem a mediálním centrem na horních patrech budovy.
Skryli nástavbu za vysokou clonu, která vede po obvodu střechy původní budovy.
Třetí tým, Američané Studios Architecture a Freelon Group, navrhli radikálně změnit lobby zavedením velkého schodiště; přidali také obrovské hlediště a zahradu se „tribunami“na střeše a nástavba byla vytvořena jako znatelný zlatý svazek.
Pozorovatelé poznamenávají, že žádný z týmů nebyl schopen přesvědčivě propojit starou a novou část budovy, zejména proto, že se ukázalo, že se zásady Benátské charty, podle nichž by se moderní doplňky měly výrazně lišit od původní „kostry“, být špatně použitelné pro Misa. Ideální tvar jeho budovy se nehodí k žádným přílohám, takže by bylo přirozenější (ale ne nutně etické) stavět na budově se stejnými úrovněmi jako ty hlavní - zejména proto, že modulární základ projektu Miese van der Rohe umožňuje to.
Nejaktivnější kritici projektu se však obávají komerční složky, a ne kvůli celistvosti vzhledu památníku modernismu: podle jejich názoru si město může dovolit zaplatit projekt v plné výši, a tím zachovat plný veřejný účel budovy. Zda se tento příběh vyvine v něco podobného bitvám o renovaci newyorské veřejné knihovny Normanem Fosterem - ukáže čas.
