Podle podmínek této ceny není oceněn architekt, ale jeho konkrétní projekt. V případě Junya Ishigami to byla vodní zahrada umělecké rezidence Art Biotop Nasu v japonské prefektuře Tochigi: psali jsme o tom zde. Podstatou této práce je vytvoření nového ekosystému, kde byl ztracen v průběhu lidské zemědělské činnosti: les se před mnoha lety objevil na vyčištěném poli. Navíc: stromy, které ji tvořily, byly zachráněny před kácení - byly přesazeny ze sousedního pozemku, kde byla plánována výstavba hotelu.
Cena Obel, na žádost jejího zakladatele Henrika Frode Obela (1942–2014), oslavuje inovativní, významná díla architektury a zaměřuje se také na konkrétní téma. Toto bylo poprvé heslem „sociální pohoda pomocí architektury“, takže výběr vodní zahrady Ishigami je poněkud nečekaný. Členové poroty to však vysvětlují společenským významem tématu, kterého se japonský architekt dotkl. Tato fúze architektury a ekologie otevírá nové způsoby interakce a soužití přírody a člověka - její inovace v tomto i technicky složitém procesu přesazování stromů a vytváření nádrží podle promyšleného plánu. Podmínky ocenění rovněž předpokládají propojení projektu s přírodou a významným emocionálním obsahem: to vše je v projektu Art Biotop Nasu docela přítomné.
Předsedkyně poroty, zahradní architektka Martha Schwartz zdůraznila Ishigamiho kombinaci krajiny, architektury a umění, odklon od tradičního chápání volumetrického designu k vytváření prostoru. Mezi odborníky byl také vedoucí architektů Henninga Larsena Louis Becker, spoluzakladatel Snøhetta Hjetil Thorsen a německý filozof Wilhelm Vossenkul.
Nadace Henrika Frode Obela podporuje rozvoj architektury: ve formě studentských grantů na studijní cesty, pravidelných sympozií a nyní ceny téměř rovné velkorysosti Pritzkerovské s cenou 100 000 $ (která má více prize money závisí na aktuální výměně kurz eura k americkému dolaru). Sám Obel pocházel ze slavné dánské podnikatelské rodiny, jejíž historie sahá až do konce 18. století. Zbohatl však sám, celý život žil v Dánsku, a proto je jeho nadace zaměřena na mezinárodní rozvoj architektury a na rozšíření obzoru mladých dánských architektů. Zajímavé je, že rodinná nadace Obel, která existuje od roku 1953, podporuje pouze „svoji“, především členy této rodiny a obyvatele Severního Jutska.
O Obelovu cenu může požádat architekt z kterékoli země na světě, ale člověk se nemůže sám nominovat, seznamy kandidátů sestavují někteří „průzkumní“odborníci, jejichž jména nebyla zveřejněna.
