Předmětem soutěže, které se zúčastnilo 10 architektonických společností z různých zemí, byla rekonstrukce paláce Zhastar, který se nachází v samém centru Astany na Republic Avenue. Postaven v roce 1973, kdy město ještě nebylo hlavním městem a jmenovalo se Tselinograd, je palác právem považován za jedno z nejdůležitějších kulturních center - nachází se zde kino, výstavní síně, taneční parkety a zdravotní komplex. Palác však již dávno přestal odpovídat stavu a rozsahu hlavního města - čtyřpodlažní budova je ztracena na pozadí mnohem větších moderních komplexů, není schopna pojmout každého, kdo chce studovat v jejích sekcích a je morálně zastaralý. Účastníci soutěže proto dostali za úkol vytvořit mezník „pro růst“.
„Funkční program renovovaného Paláce mládeže je pozoruhodný svou rozmanitostí,“říká Nikita Yavein. - Je postaven na zvláštní kombinaci socialistického idealismu a supermoderní kompozice prostor. Diskusní kluby, mediální knihovny, tělocvičny, pódiové platformy s komplexními transformacemi … Nikde na světě se takové konglomeráty neshromažďují pod jednou střechou. A pak tanec, hraní, čtení, přemýšlení - vše dohromady, v jednom svazku! Je pro mě dokonce těžké si představit, kdo bude schopen toto všechno účinně provádět a řídit. Ale o to zajímavější pro nás bylo pracovat na projektu. “
Taková všestrannost zrekonstruovaného paláce „Studio 44“zdůrazňuje nejen pomocí expresivního objemu, ale také pomocí urbanistických prostředků. Architekti na úrovni centra města považují samotný palác za komplex doslova naplněný prostorem pro různé účely a podporují ho celým systémem pohodlných veřejných prostranství navlečených na jedné ose a tvořících 2,7 km dlouhý pěší bulvár. Promenáda, jejíž výstavba se plánuje od městského parku na břehu řeky Esil po promítaný park na ulici. Asan Kaigy spojí řadu administrativních budov a hotelů, Kongresové centrum, Palác školáků a zrekonstruovaný „Zhastar“do prostorové megastruktury. „Je důležité, aby byl bulvár stavěn ve stávající městské struktuře bez jeho radikálního přetváření a bez bezpodmínečné ochrany stávajících stromů. Naší metodou není chirurgie městského plánování, ale spíše „městská akupunktura“, zdůrazňuje Nikita Yavein. - Identifikujeme pouze ty fragmenty prostředí, kde transformace pomocí terénních úprav a krajinářské architektury může přinést největší sémantický efekt, a věříme, že takový „patchworkový“princip formování městských prostor vytvoří celý kaleidoskop míst odlišná povaha, která bude do sebe navzájem proudit „…
Venkovní sportovní hřiště, která jsou součástí paláce Zhastar, stejně jako upravená terasovitá střecha jeho sportovního areálu se stanou nedílnou součástí nového bulváru. Obecně je třeba poznamenat, že pokud v jedné budově existovaly dřívější sportovní a kulturní funkce, nyní se architekti rozhodli je oddělit. Sportovní komplex tvoří ze severu celá skupina staveb sousedících s budovou paláce: bylo zde místo pro bazény pro dospělé a děti, pro tělocvičny a dokonce i pro mini-vodní park.
Samotná zrekonstruovaná budova Zhastarského paláce je zvednuta Studio 44 nad zemí o 5 metrů. Pod ním, v nadmořské výšce 5 metrů, se připravuje takzvané Fórum mládeže - ustoupená oblast chráněná před špatným počasím, určená k pořádání hromadných oslav. Náměstí má být vydlážděno a vyzdobeno lampami a dekorativními sochami a kousek na jih od něj mají architekti otevřený amfiteátr s výhledem na Palác míru a usmíření. Před západní fasádou Zhastary na Respublika Avenue bude uspořádána přístupová kapsa se zastávkami veřejné dopravy a stanovištěm taxislužby a je plánován zvýšený přechod pro bezpečný přechod dálnice chodci, který se stane součástí promenády, duplikuje nový pěší bulvár na úrovni prvního patra budovy.
Jak Nikita Yavein připomíná, architekti stěží přemýšleli o tom, jakou formou by mělo být budování takové rozmanité instituce, pokud jde o funkce. Pouze krychle je schopna pojmout a přivést četné sekce a kreativní laboratoře ke společnému jmenovateli. Nebo, jak formuluje sám Nikita Yavein, „nadčasová“figurka krychle kombinuje jasnost a racionální kompaktnost rozložení s výraznou sémantikou obrazu. “
Fasády budovy jsou tvořeny mřížkovými buňkami ve tvaru kosočtverce vyplněnými sklem a v závislosti na osvětlení mohou téměř úplně zmizet, což co nejvíce odhaluje vnitřní strukturu budovy a stává se tak plnohodnotným účastníkem architektonického obrazu.. „Obsah“krychle je opravdu velkolepý - architekti sestavili složitou kompozici z objemů různých tvarů a velikostí. K dispozici jsou rovnoběžnostěny, kostky, kužely a dokonce i koule - sférický objem Dětského centra má být zavěšen na ocelových lanech ke stropu horního patra. Každý blok se vyznačuje svou vlastní jasnou barvou a strukturou dokončovacích materiálů a v intervalech mezi nimi a vnějším pláště budovy je vytvořen celý systém atriálních prostor - haly, foyery, terasy. Je zajímavé, že Studio 44 částečně korigovalo funkční program paláce a své dispoziční řešení založilo na principu zaměnitelnosti prostor. Bloky jsou seskupeny podle tematického principu, takže diváci knihovny médií sousedí s transformovatelným sálem Diskusního klubu a lze je využít k pořádání jeho největších akcí. Možnost proměny je poskytována také pro kino a koncertní sál: kulisová scéna klesá jako padací most, vytváří další venkovní místa pro diváky a tím spojuje sál a otevřený amfiteátr.
Jak prohlásili autoři, díky proskleným stěnám a volnému uspořádání vnitřních objemů pronikne denní světlo do nejvzdálenějších koutů zrekonstruovaného paláce. Ale co je nejdůležitější, průhledná skořápka poskytne rychlé čtení celé struktury komplexu, a to nejen zevnitř, ale také zvenčí. Tento efekt „magické lucerny“nejen zjednoduší navigaci po komplexu, ale také vytvoří nezapomenutelný architektonický obraz, který bude ve tmě vypadat obzvláště působivě.