Letošní bienále je věnováno tématu Freespace - „volný prostor“: toto téma si vybrali jeho kurátoři, irští architekti Yvonne Farrell a Shelley McNamara. British Council, který je zodpovědný za Benátský národní pavilon, tradičně uspořádal soutěž o nejlepší výstavní nápad, kterou vyhráli Adam Caruso a Peter St. John z Caruso St John a umělec Marcus Taylor.
Jejich projekt „The Island“není výstavou, ale instalací kombinující architekturu a umění v obou ohledech - první taková zkušenost pro britský pavilon. Jeho budova bude skryta lešením nesoucím plošinu v horní části, nad kterou bude viditelná pouze horní část střechy. V roce 2018 pavilon poprvé během výstavy záměrně zůstane prázdný: umožní návštěvníkům nový pohled na jeho architekturu, na fyzické a imaginární stopy, které tam po desetiletí zanechali kurátoři, veřejnost a exponáty. Vyhlídková plošina, odkud může kdokoli obdivovat výhledy na zahrady Giardini a benátskou lagunu, a prostor pavilonu se stane místem konání diskusí, čtení poezie atd. Kromě vlastního programu je plánováno využití prostor pro akce dalších zemí účastnících se bienále.
Kurátoři, Caruso, St. John a Taylor, čerpali svou hlavní inspiraci ve hře Williama Shakespeara Bouře, kde se cestující ocitli na ostrově čaroděje Prospera, jehož loď ztroskotala na bouři, kterou zřídil. Tento nejmenovaný ostrov, zároveň ráj a plný nebezpečí, je nejednoznačný jako „ostrov“na bienále, který lze chápat jako útočiště a místo vyhnanství, náznak opuštění a obnovy, brexit, izolace, kolonialismus, změna klimatu s rostoucí hladinou moře (zvláště důležité pro benátské téma). Kurátoři však varují před zjednodušující interpretací platformy a pavilonu pod ní jako nahoru a dolů, nebe a peklo, budoucnost a minulost. Podle jejich názoru se někdy situace může zvrátit, například když se prázdné haly stanou žádaným útočištěm před horkem nebo bouřkou.
Stojí za zmínku, že britský pavilon, čajovna postavená v roce 1897, získala svou současnou funkci od roku 1909 a v této funkci přežila dvě světové války, italský fašismus, vznik a rozpad východního bloku, vytvoření evropského Komunita a sama o sobě je ostrovem v Giardini a po celé Benátky: stojí na kopci - největším přírodním kopci ve městě.
Muzeum Victoria and Albert se již třetí rok účastní hlavní výstavy Bienále architektury a umění. V roce 2018 věnoval svou účast budoucnosti sociálního bydlení a odhalil jeho minulost - několikatunový fragment londýnských zahrad Robin Hood Gardens, navržený brutálními mistry Peterem a Alison Smithsonovými a dokončený v roce 1972. Z různých důvodů, včetně finanční, architektonické, politické a sociální, stala se extrémně nepohodlným centrem kriminální činnosti a dalších problémů a navzdory protestům historiků a odborníků na architekturu je určena k demolici. Muzeum odkoupilo svoji sekci (více
psali jsme o tom zde) a nyní tento fragment o hmotnosti 8 tun a rozměrech 8,8 mx 5,6 m dopravíme na člun do benátského Arsenalu a namontujeme jej tak, aby návštěvníci mohli vyšplhat po „ulici na obloze“, otevřené galerii, kde měli by se nájemci setkat a komunikovat. Na schůzi V&A vstoupil také mezonetový byt ze stejného komplexu, ale zůstane v Londýně.
Vzhledem k tomu, že zahrady Robin Hood byly postaveny z prefabrikovaných prvků vyrobených ve Švédsku, není tak těžké sestavit a rozebrat její části. Nosná konstrukce pro benátskou výstavu byla vyvinuta inženýry společnosti Arup a stejná společnost byla zapojena do projektu samotné obytné oblasti v 60. letech. Výstavu doplní mediální instalace korejského umělce Do Ho So: na 13 metrů široké obrazovce ukáže panoramata exteriéru a interiéru tohoto vzorku poválečného bydlení.
16. architektonické bienále bude otevřeno v Benátkách 26. května 2018 (vernisáž je naplánována na 24. a 25. května) a skončí 25. listopadu.
