Fondaco dei Tedeschi (lze jej přeložit jako „Německé nádvoří“) byl postaven v roce 1228, aby sloužil jako obytný dům, místo obchodu a sklad pro obchodníky z německých zemí, kteří v Benátkách rychle zbohatli. V roce 1505 ničivý požár téměř zničil palác, ale o tři roky později, v roce 1508, byl obnoven podle návrhu Girolama Tedesca a vyzdoben freskami od Giorgione a Tiziana (jejich přežívající fragmenty lze dnes vidět v Ca D ' Oro palace). V roce 1797, kvůli pádu Benátské republiky, byl Fondaco dei Tedeschi obchodníky opuštěn a od té doby byl používán k jiným účelům. Když se Mussolini dostal k moci, palác byl zhruba „obnoven“pomocí betonu a po mnoho let se změnil na poštu. Ve složité biografii budovy začalo nové období v roce 2008: za částku 53 milionů eur ji získala společnost Benetton s cílem přeměnit ji na nákupní centrum.
Po dlouhou dobu došlo k odlivu domorodých obyvatel z Benátek. Tento proces usnadňuje řada zjevných faktorů: výsledkem je neustálý příliv turistů - neustále rostoucí ceny zboží každodenní potřeby, transformace historicky významných budov na obchody nebo hotely. Od Benátčanů často slyšíte, že se město brzy promění v Disneyland takovým tempem a výše zmíněná společnost Benetton podle jejich názoru tento proces pouze urychluje. Tato společnost dlouhodobě nakupuje nemovitosti ve městě a upravuje je pro komerční účely. Tento proces byl dokonce popsán v knize Benettown (město Benetton), vydané ekonomickým oddělením jedné z benátských univerzit.
Krátce po koupi uvedl Benetton na trh společnost Fondaco dei Tedeschi s nabídkou dlouhodobého pronájmu. V tu chvíli DFS, hongkongský maloobchodník s luxusním zbožím známý svým mezinárodním řetězcem obchodů Duty Free, aktivně hledal platformu pro investice v Evropě, velká nákupní centra však již fungovala ve všech klíčových městech kontinentu a pouze v Benátkách byl pro společnost zajímavý. Jde o absenci velkého obchodního domu, kde by se pod jednou střechou shromažďovaly výrobky různých značek. Mezi oběma společnostmi byla uzavřena dohoda.
K realizaci projektu přeměny Fondaco dei Tedeschi na prodejnu byli pozváni přední odborníci ve svých oborech: kancelář OMA jako architekti (portfolio společnosti zahrnuje takové maloobchodní objekty jako
Vlajkový obchod Prada v New Yorku a rekonstrukce obchodního domu KaDeWe v Berlíně), Philippe Starck jako návrhář barů a kaváren, studio Jamie Fobert Architects pro návrh interiérů veřejných prostor, Vittorio Radice jako hlavní konzultant (je členem představenstva z hlavního milánského obchodního domu La Rinascente), Stefania Saviolo (ředitelka Centra pro studium luxusu a módy na univerzitě v Bocconi) je trenérka-trenérka Massimo Alaiamo (první kuchař v historii, který získal tři michelinské hvězdy) ve věku 28) odpovídá za stravování.
Budova paláce má navzdory radikální restrukturalizaci během celé své existence status památky historie a architektury. Pro architekty OMA to byla určitá obtíž: na jaké fázi historie budovy by se měl v projektu zakládat, kdyby jich bylo za pět století tolik? Byl nutný kompromis a byl nalezen: každý architektonický zásah navržený úřadem OMA, tak či onak, ukazuje skutečnou podstatu Fondaco dei Tedeschi a vrstvy jeho bohatého a obtížného „života“, zároveň pragmaticky vzhledem k novému komerčnímu stavebnímu programu a vytvoření řady veřejných prostranství otevřených městu - například nádvoří, kterým můžete volně procházet kdykoli během dne, jako jakékoli jiné náměstí v Benátkách. Ke stávajícím vchodům byly přidány dva další vchody a prostory byly sloučeny do enfilad - stejně jako v původních plánech budovy. Stěny galerií, kdysi pokryté freskami, byly také namalovány místy, ale v moderním duchu. Rohové místnosti Fondaco zůstaly nedotčené kvůli jejich klíčové roli v historické struktuře budovy. Nádherná střešní terasa s panoramatickým výhledem na Canal Grande a okolí se stala dárkem pro obyvatele i turisty. Dříve si luxus vidět město z výšky mohli dovolit jen peníze - například lezením na zvonici katedrály svatého Marka nebo kostelem San Giorgio Maggiore nebo delikátním schodištěm Palazzo Contarini del Bovolo - a nyní to lze provést zcela zdarma na Fondaco-dei-Tedeschi. Další novinkou ve Fondaco byla hala nad novým skleněným stropem - rekonstrukce nástavby z 19. století, původně jen střechy nádvoří. Nyní se nový prostor používá pro různé události. Abychom získali prostor potřebný pro halu a zpřístupnili ji návštěvníkům, byla střecha umístěna 1,6 metru nad její původní polohu a je nyní podepřena novou ocelovou konstrukcí. Vnitřní stěny zde sestávají z pohyblivých panelů pokrytých oxidovanou mosazí v různých odstínech. Nová další ocelová a skleněná podlaha pod nádvořím vypadá jako moderní verze kazetových stropů charakteristických pro italskou architekturu - cassettoni: kývnutí OMA na kulturní dědictví země.
Důležitým prvkem rekonstrukce Fondaco bylo vytvoření vertikálních spojů v budově. Nyní má jasně červené eskalátory zdobené dřevem a mosazí. Ze strany Calle del Fontego je centrální prostor obsazen novým schodištěm, které bylo realizováno jako vložka do budovy. Je příkladem pečlivého péče o dědictví: jedná se o ocelovou konstrukci připevněnou k nové betonové zdi, která se naopak nedotýká stávajících historických zdí. Původní struktura modelu Fondaco se tak stává viditelným. Pro obložení zábradlí schodiště byla použita mosaz v přirozeném a oxidovaném stavu. Historická struktura budovy je však také viditelná ve výtahu se skleněnou stěnou a stropem: jak se pohybuje mezi patry, můžete se podívat na kamennou zeď Fondaco dei Tedeschi.
Je třeba poznamenat použití tradičních materiálů při rekonstrukci - ale inovativními způsoby. Například železné ploty galerijních prostorů Fondaco kombinují design OMA s dílem místních řemeslníků, zatímco istrijský kámen a mramor Rosso di Verona tvoří nově představený červenobílý benátský ornament na podlaze nádvoří. V projektu se nejčastěji vyskytuje mosaz: tento kov se opakovaně objevuje jak v přirozeném stavu, tak se proměnil v barevný gradient pomocí speciálního oxidačního procesu - od kobaltově modré po světle zlatou.
Společnost DFS chtěla, aby charakter komplexu byl co nejvíce lokální, a proto Fondaco dei Tedeschi kromě produktů mezinárodních korporací představuje skutečné benátské zboží: vysoce kvalitní sklo Murano, ručně vyráběné gondolierské klobouky a další. Fondaco by se nyní mělo stát místem, kde si turisté mohou koupit stoprocentně autentické italské výrobky, doplňky, suvenýry a samozřejmě jíst italskou kuchyni.
Projekt Fondaco dei Tedeschi možná způsobil příliš prudkou reakci veřejnosti. Ve skutečnosti byla jiná nákupní centra, i když o něco menší, ale zaujímající klíčové pozice v centru Benátek, navržena s mnohem menším respektem jak k historii města jako celku, tak k architektuře jejich budov. Objektivně je třeba poznamenat, že Fondaco dei Tedeschi byl po mnoho let v extrémně opomíjeném stavu a pošta, která zabírala jeho dvě patra, jej nijak nezdobila, ale z nějakého důvodu nezpůsobila negativní pocity mezi Benátčané. Mluvili by mezinárodní média o tomto projektu, pokud by jej nerealizoval Rem Koolhaas? Možná ne.
