Budoucí urbanista se narodil v roce 1955 v malé holandské vesnici. Rodina žila v malém domku, po dvoře chodili domácí mazlíčci: koně, krávy, husy. Verhagen starší však viděl budoucnost svých dětí úplně jinak, snil o tom, že by se přestěhovali do metropole, dostali vzdělání a pak vydělali velké peníze. A Evert Verhagen plně splnil očekávání svého otce.
V letech 1973 až 1975 studoval Verhagen na lyceu Gemeentelijk, jedné z vysokých škol v Eindhovenu, největším městě nizozemské provincie severní Brabantsko, poté rok studoval fyziku na místní technické univerzitě. V letech 1976 až 1984 se věnoval vědecké práci již na metropolitních amsterdamských univerzitách se specializací na geografii a poté zde obhájil diplomovou práci. Evert Verhagen připomíná, že prvních 15 let v Amsterdamu žil ve výškové panelové rezidenční čtvrti ve čtvrti Bijlmermeer a každý den, když se vracel domů, si pomyslel: „Jaký člověk s tím přišel?“Tato v každém smyslu náročná vizuální a sociální zkušenost měla velmi silný dopad na budoucího urbanistu - v roce 1978 začal pracovat jako asistent manažera renovace pro Bijlmermeer a v roce 1986 vydal svou první knihu o rekonstrukci oblasti. Dnes je modernistická šestihranná mřížka oblasti téměř zničena, některé výškové budovy prošly rekonstrukcí a nové nízkopodlažní budovy vytvářejí mnohem pohodlnější životní prostředí. V okrese také vznikají nová veřejná prostranství, nákupní centra a území je upravováno.
V roce 1990 převzala společnost Westergasfabriek projekt rekonstrukce staré amsterdamské továrny na plyn (Westergasfabriek), která probíhala dlouhých 20 let. Byla to velmi problematická oblast s velmi smutnou historií: továrna na výrobu plynu spalováním uhlí byla postavena v roce 1890 a ve zdech pěkných budov z červených cihel až do roku 1967 (nedlouho předtím Holanďané objevili ložisko zemního plynu, zvyklí), došlo k velmi, velmi jedovaté produkci: průměrná délka života zaměstnanců továrny byla extrémně krátká. Původně byla továrna umístěna ve výrobním pásu kolem Amsterdamu, ale postupem času se rostoucí město dostalo daleko za tento kruh a komplex se stal součástí jeho centra.
Hlavním problémem při rekonstrukci plynové továrny bylo to, že veškerá půda kolem výrobních budov byla otrávena chemikáliemi a čištění půdy vyžadovalo neuvěřitelné investice. Evert Verhagen byl první, kdo přišel na to, jak lze tyto náklady snížit: vyvinul projekt zakopání toxické půdy pod plastový štít, na který byl nalit metr půdy a byly vysazeny rostliny. Jeho program umožňoval nejen zřídit zde park, jak si představitelé přáli, ale také navrhl nápady, jak využít samotné tovární budovy, jejichž stěny a podlahy naštěstí nehromadily škodlivé emise. Verhagen hádal, že toto místo je ideální pro pořádání nejrůznějších uměleckých festivalů - a čas ukázal, že měl víc než pravdu: umělecké galerie, hudební salony, restaurace a obchody, které zde byly otevřeny, ročně navštíví 6 milionů lidí.
Projekt přeměny továrny Westergasfabriek na veřejný prostor Westerpark získal několik ocenění: v roce 2004 získal Zlatou pyramidu, v roce 2007 - cenu British Landscape Institute, stejně jako cenu Urban Landscape Award (IULA), v roce 2010 - mezinárodní Cena organizace za zachování dědictví Europa Nostra. Několik publikací Westergasfabriek je věnováno rekonstrukci Westergasfabriek - Kulturní krajiny: Westergasfabriek Cultural Park, New Public Spaces a Park pro 21. století (společně se Suzanne Piët).
Poté, co Verhagen skvěle uvedl do života tento neuvěřitelně složitý projekt, byl uvržen do nové výzvy - rekonstrukce staré jatky v Casablance, největším městě v Maroku. Urbanista opět požádal o pomoc kulturu - vynalezl a uspořádal první festival umění v Casablance. A protože v Casablance není jediné muzeum umění a nežije tam ani jeden umělec, byli tam tvůrci pozváni z Londýna, Berlína, Paříže, Amsterdamu atd. Festival měl neuvěřitelný úspěch: výstaviště se změnilo v místa pro spontánní vystoupení, neuvěřitelnou hudbu a taneční show. To vše umožnilo Verhagenovi pochopit, že formát kulturního centra, který město nejvíce potřebuje, není divadlo, galerie nebo něco podobného, ale jakási aréna, potenciálně atraktivní pro každého obyvatele města.
Verhagen ve své přednášce uvedl tyto a další příklady realizovaných projektů, aby ilustroval nejdůležitější, podle jeho názoru, myšlenku: ve městech by měla být vytvářena místa setkání, zaměřená na zástupce všech segmentů společnosti. Verhagen považuje tento druh prostoru za platformu pro formování nových ekonomických vztahů, křižovatku dříve neznámých obchodních partnerů, katalyzátory, které poskytují městskému obyvatelstvu nové příležitosti k výdělku. Je pravda, že když Verhagen hovoří o ekonomických aspektech, nemá na mysli vůbec ekonomiku, kterou jsme si zvykli představovat. Věří, že se ve světě objevuje nová „kreativní ekonomika“, a to je přesně jádro jeho městského konceptu. Úspěšné může být pouze město, které přitahuje mladé kreativní lidi a dává jim příležitost ukázat tento potenciál v nejneočekávanějších sférách.
Jaké vlastnosti musí města mít, aby se staly takovými magnety? V ideálním městě by podle Verhagena měly být kombinovány 3 faktory: existence tradic, přítomnost produkčního sektoru a aktivní tvůrčí život. Je to jejich rovnováha, podle urbanisty, která může poskytnout příliv mladých lidí, kteří budou mít prospěch pro městskou ekonomiku, což ukazuje jejich potenciál v různých oblastech. Je také důležité, aby Verhagen navrhl zaměřit se na rozvoj městského prostředí, které je zajímavé pro každého obyvatele města. Nepochybně takové silné projekty, jako je Guggenheimovo muzeum v Bilbau nebo Tate Modern v Londýně, poskytují působivý příliv kapitálu, ale jsou málo zapojeny do života místního obyvatelstva, a proto nedávají městu žádné nové příležitosti. Například při navrhování přístavu Safari v Amsterdamu, kde se výletní lodě zastavují pouze na jeden den a jejich cestující utratí až 1 milion eur, přisoudil Verhagen turistům, kteří do města přijíždějí, nejnižší úroveň významu provádět drahé nákupy, přesouvat pozornost na ty, kteří se přijdou jen pověsit, navštívit bary, noční kluby, kulturní instituce, na chvíli se smíchat s místním obyvatelstvem a vytvořit tak nové ekonomické vazby.
Během strategického zasedání různí odborníci hodnotili potenciál Moskvy jako finančního centra a určovali její pozici v různých ratingech. Každé hodnocení má svůj vlastní soubor hodnotících parametrů a většina řečníků v zájmu posílení pozice města doporučila zlepšit některé parametry, podle nichž Moskva ztrácela. Vypadá to, že Verhagen tento přístup úplně neschvaluje. Věří, že jeho koncept vytváření infrastruktury pro obyčejné lidi bude v Moskvě fungovat nejlépe. "Musíte jen jít ven, podívat se a zkusit zjistit, co městskému prostředí chybí, aby se tady vařilo."Musíme jednat, navrhnout různá řešení, vyvinout ta, která jsou úspěšná, a nebojit se zkoušet nové věci v případě, že by jedna z nich neseděla, “říká Evert Verhagen. Mnoho moskevských odborníků říká Holanďanovi: „Jste z Amsterdamu, ale máme úplně jiné problémy, mnohem komplikovanější a nic se nedá dělat.“Verhagen je však přesvědčen, že je možné všechno.
