Komplex Alhóndiga Bilbao se nachází v sedmi patrech (včetně dvou podzemních), zabírá 43 000 m2, jeho výstavba trvala osm let a stála obec 75 milionů eur. Nyní Bilbao, proslulé svou sbírkou „ikonické“architektury, k tomu přidalo dílo muže, bez něhož by tato kolekce byla - skutečně - neúplná.
Alhóndiga Bilbao je starý sklad vína, který postavil architekt Ricardo Bastida v letech 1906-1909 v secesním stylu. V roce 1977 se tam sídlící firmy přestěhovaly do nové budovy a stará budova byla opuštěna. Městské úřady se ji čas od času snažily přizpůsobit nové funkci - nabídly zejména Frankovi Gehrymu, aby tam zřídil muzeum moderního umění. V roce 1999 byla budova uznána jako „mezník“a v příštím roce 2000 starosta města Bilbao Iñaki Azkuna pověřil Philippe Starcka, aby pro něj navrhl kulturní a zábavní centrum.
Ze staré budovy skladu vína zůstaly pouze vnější stěny. Uvnitř jejich obvodu jsou tři cihlové „kostky“, z nichž každá má specifickou funkci. V jedné z nich - knihovna médií, v druhé - tělocvičny a bazény, ve třetí - prostory pro „doplňkové aktivity“: hlediště, dva kinosály pro 250 a 77 míst, výstavní sál. Prostor mezi těmito bloky je atrium s plochou střechou se soláriem; v samotném atriu jsou dvě restaurace a kavárna. Stěny „kostek“jsou o patro výše než střecha atria, což z něj dělá jakési náměstí, kde se otevírají dvě ulice - úzké průchody mezi kostkami.
Fasády těchto svazků, zabudované do zdí staré budovy, jsou pozoruhodné - holý ocelový rám, jehož buňky jsou vyplněny zdivem s monotónními řadami klenutých otvorů v duchu melancholické architektury Alda Rossiho. V roce 2000 to vypadalo jako podivný anachronismus, ale nezapomínejme, že Philippe Starck je muž z 80. let: jeho kariéra začala designem interiéru soukromé rezidence Françoise Mitterranda, tehdejšího francouzského prezidenta v roce 1982.
Na úrovni přízemí Alhóndiga Bilbao jsou „kostky“zvednuty ze země, takže prostor pod nimi splývá s atriem, kde jsou podepřeny 43 sloupy navrženými italským scénografem Lorenzem Baraldim. Sloupy jsou nápadné svou rozmanitostí - jsou mezi nimi kýčové „samovary“, díky nimž si pamatujete kresby Apollinaria Vasnetsova, a tekuté formy vytvořené počítačovým programem, které lze považovat za parodii stylu Zahy Hadid a Grega Lynna. To vše je trochu jako spodní úroveň moskevského nákupního centra Okhotny Ryad (s tím rozdílem, že v Bilbau jsou sloupy vyrobeny ze skutečné cihly a mramoru), ale Baskové to mají rádi. Stark pověsil uprostřed své struktury velký obraz Slunce.
„Jsem na něj hrdý,“říká sám designér, „protože to není pomník slávy neuvěřitelného designéra Philippe Starcka. Je to jen místo, kde se lidé setkávají, milují, nenávidí, pracují, hrají si, baví se, kupují zeleninu, líbají - něco takového. “Zdá se, že Stark vůbec neví, co přesně postavil.
