Multifunkční komplex s hotelem Intercontinental má být postaven na svahu náhorní plošiny Kanaker, která nabízí úchvatné panorama starobylého arménského hlavního města a výhled na biblickou horu Ararat, na místě jedné z nejznámějších budov v Jerevanu sovětského období - Palác mládeže. Takzvaný „Krtsats Kukuruz“byl obří válec, vyřezaný s charakteristickými oválnými okénky a korunovaný „létajícím talířem“vyhlídkové plošiny. Byl postaven v roce 1972 architekty G. G. Poghosyanem, A. A. Tarkhanyanem a S. E. Khachikyanem a po mnoho let byl symbolem města a jeho nejvyšší budovy, viditelné z jakéhokoli místa. V roce 2006, poté, co se společnost Avangard Motors LLC stala vlastníkem budovy, však byla neočekávaně uznána jako nesplňující požadavky na seismickou odolnost a byla zbořena. Jedním z leitmotivů demontáže výškové budovy byla touha jejího majitele vybudovat na tomto místě „osmý div světa“, pozoruhodné dílo moderní architektury, schopné dát Jerevanu novou výškovou dominantu a deklarovat toto město celému světu. S cílem nalézt takový projekt byla v říjnu 2009 vyhlášena mezinárodní architektonická soutěž. Soutěž vzbudila velký zájem po celém světě: organizační výbor obdržel téměř tisíc přihlášek k účasti a asi 300 projektů, včetně více než 20 prací z Ruska (v březnu letošního roku byly představeny na výstavě v Muzeu architektury, která o kterém jsme již psali).
Během prvního kola soutěže, které mělo být původně jediné, nebyl vítěz odhalen. Nejprve se objevila informace, že druhá a třetí cena byla udělena málo známým evropským kancelářím, poté byl vytvořen užší seznam šesti účastníků, jejichž práce podle názoru poroty nejvíce odpovídaly požadavkům technické specifikace. Do této šestice se dostal i projekt Kiyokazu Arai, který byl pozván k účasti ve druhém kole, které bylo nakonec uznáno jako nejlepší. Japonský architekt obešel své soupeře nejen nejracionálnějším, podle názoru poroty, dispozicí komplexu a jeho futuristickým vzhledem, ale také schopností stavět výškové budovy v seismicky nepříznivých regionech. Pokud jde o načasování a náklady na realizaci tohoto ambiciózního projektu, bude Araiův plán stát hlavní město Arménie 200 milionů dolarů. Město slibuje, že se na něm dohodne v nadcházejících měsících a samotná výstavba bude trvat 3-4 roky. Japonský architekt již ve svém projektu provádí nezbytné úpravy. Oficiální název komplexu se také změnil: nyní se nazývá jednoduše a vkusně - „Avangard“.
Stejně jako téměř všichni účastníci této soutěže se zasněžený vrchol Araratu stal hlavním referenčním bodem a středem souřadnicového systému pro Kiyokazu Arai. Pokud však evropští architekti zpravidla navrhli výškový svah, který by mohl konkurovat siluetě biblické hory, pak Arai zůstal věrný tradiční japonské touze po integritě a rozjímání. Mrakodrap, který vytvořil, nejen vyrůstá z krajiny, ale stává se jeho logickým a integrálním pokračováním. V půdorysu má výškový objem podmíněně trojúhelníkový tvar, protože je složen z několika segmentů - dvou trojúhelníků se zaoblenými dlouhými stranami a do nich vloženou krychlí. Svým ostrým úhlem směřuje mrakodrap k Araratu a jeho šikmé zaoblené strany lemované bílými a černými pixely jednoznačně připomínají horské svahy pokryté sněhem. Třetí fasáda, která se dívá na město a nachází se přesně podél osy Teryan Street, je zcela prosklená, ale jazyk se neotočí, aby jej nazval banální průhlednou rovinou - je tak bizarní a rozmanitý, že je zakřivený. Zdá se, že ním prošel silný hurikán, ale ve skutečnosti je taková plasticita vysvětlena touhou architekta orientovat maximální počet pokojů na biblickou horu.
Projekt multifunkčního centra zahrnuje kromě hotelu také obchodní centrum, rezidenční komplex a parkoviště pro 2 000 automobilů. Ten je umístěn v podzemí a další dva svazky jsou navrženy jako vodorovně protáhlé a ohnuté v různých směrech - samozřejmě také kvůli pohledu na Ararat! - desky. Zdá se, že výsledné oblouky obepínají hotel, rozcházejí se před horou a naopak se zužují směrem k ulici Teryan a hrají pro město zvláštní propylae. Mezi nimi je zelená pěší zóna s několika terasami. Obecně z 4,5 hektaru přiděleného na výstavbu nového komplexu zabral japonský architekt pouze polovinu a zbytek plochy byl vyčleněn na terénní úpravy a design krajiny. Toto rozhodnutí potěšilo všechny členy poroty, protože díky němu získal Jerevan nejen novou výškovou dominantu, ale také rozsáhlé náměstí, zdůrazňující kouzlo stávající úlevy.
