Předchůdcem Piana ve Whitney byl Rem Koolhaas, který v roce 1966 plánoval postavit 11patrovou budovu vedle slavné budovy Marcela Breuera s výstavními sály nezbytnými pro galerii, prostory pro společenské akce a vzdělávací kurzy. Projekt v hodnotě 200 milionů dolarů však byl odmítnut: částečně kvůli vysokým nákladům, částečně kvůli původnímu návrhu, který nevhodně „konkuroval“hlavní budově muzea.
Touha amerických zákazníků pracovat s Renzem Pianem je pochopitelná: mezi jeho díly patří takové nádherné budovy muzea v USA, budova Menil Collection v Houstonu a Nasher Sculpture Center v Dallasu. Nyní se podle jeho projektů rekonstruuje Morganova knihovna v New Yorku a staví se nové křídlo Chicagského institutu umění.
Kupodivu se v New Yorku opakovala situace s rekonstrukcí muzea umění v okrese Los Angeles: Koolhaas tam byl pozván jako první a poté jej kvůli rozpočtovému deficitu nahradil Renzo Piano.