Navrhl architekt André Waterkeyn a v dubnu 1958 se v belgickém hlavním městě otevřela (spolu s celou světovou výstavou) 103 metrů dlouhá replika molekuly krystalického železa. Atomium symbolizovalo technologický pokrok a víru v budoucí úspěchy lidstva - zejména v oblasti jaderné fyziky a využívání atomové energie pro mírové účely.
Tato struktura, 165 miliardkrát větší než její prototyp (například průměr každé z koulí - „atomů“- 18 m), sestávala z ocelového rámu opláštěného hliníkovými panely. Během výstavy byly ve svých oborech předvedeny vědecké výstavy věnované využití atomové energie v SSSR, USA a dalších zemích světa; v horním míči byla restaurace. Po šesti měsících provozu EXPO-1958 mělo být Atomium demontováno, ale kvůli lásce k veřejnosti bylo rozhodnuto nechat jej na svém místě - v Heisel Parku.
Dočasné výstavy se nyní konají v sférách Atomium a v nejvyšší je vyhlídková plošina. Dostanete se tam pomocí eskalátorů nainstalovaných ve spojovacích válcích konstrukce. Struktura nebyla navržena pro dlouhodobé používání, takže ji bylo nedávno nutné renovovat a nahradit zrezivělý hliníkový obklad špičkovými panely z nerezové oceli.
V letošním roce jsou plánovány různé slavnostní události u příležitosti výročí Atomia a všichni jeho vrstevníci budou do tohoto neobvyklého muzea přijati zdarma.
